Deux lions momifiés, datant d'environ 2600 ans, ont été découverts dans une tombe remplie de statues de chats et de momies de chats à Saqqarah, a annoncé aujourd'hui (23 novembre) lors d'une conférence de presse le ministère égyptien des Antiquités.
"C'est la première fois qu'une momie complète d'un lion ou d'un lionceau" a été trouvée en Égypte, a déclaré Mostafa Waziri, le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités égyptiennes, qui a dirigé l'équipe qui a fait la découverte.
L'analyse est en cours, mais il semble que les lions soient assez petits - environ 3 pieds (un peu moins d'un mètre) de longueur, - a déclaré Waziri, suggérant qu'ils n'étaient pas complètement développés à leur mort. Trois autres momies appartenant à de grands chats (l'espèce exacte n'est pas claire) ont été trouvées près des deux lions. Ces trois autres momies pourraient appartenir à des léopards, des guépards ou d'autres formes de gros chat. Une vingtaine de momies de petits chats ont également été trouvées près des lionceaux.
Près de 100 statues et statuettes ont été trouvées près des sépultures, dont beaucoup représentent des chats. Les statues de chat sont faites de pierre, de bois ou de métal (comme le bronze), et "la plupart sont bien peintes, bien décorées et certaines étaient incrustées d'or", a expliqué Waziri.
Une petite statue en ébène de la déesse Neith a également été trouvée dans la tombe, une découverte qui a aidé les archéologues à déterminer la date de la tombe, a déclaré Khaled al-Anani, ministre égyptien des Antiquités. Neith était la déesse de la ville de Sais, qui était la capitale de l'Égypte pendant la 26e dynastie (il y a environ 2600 ans), a déclaré Anani.
Un artefact massif en forme de scarabée qui semble avoir plus d'un pied (30 centimètres) de diamètre a également été trouvé dans la tombe. Des objets façonnés en forme de scarabée sont fréquemment trouvés en Egypte et ont été utilisés comme sceaux, amulettes et bijoux. Cet artefact de scarabée particulier pourrait être le plus grand exemple jamais trouvé en Egypte, ont déclaré les archéologues.
Emplacement Catty
La zone de Saqqara où le tombeau a été découvert semble être un point chaud pour les chats, pour ainsi dire. Les fouilles archéologiques précédentes dans la région ont mis au jour les restes de momies et de statues de chats; et en 2004, une équipe française a trouvé les restes partiels d'un squelette de lion. Il semble qu'il y a environ 2600 ans, la région était un lieu de commémoration pour la déesse chat égyptienne Bastet et son fils le dieu lion Miysis, a déclaré Anani.
Bien que les chats dominent cette partie de Saqqara, ils ne règnent pas exclusivement, car les fouilles archéologiques précédentes dans la région ont trouvé des momies d'autres animaux tels que des oiseaux, a déclaré Waziri.
Dans d'autres parties de Saqqarah, de nombreux autres types de vestiges archéologiques peuvent être trouvés, y compris la première pyramide d'Egypte, une pyramide à degrés construite par Djoser, un pharaon qui a régné il y a plus de 4600 ans. C'est la plus ancienne pyramide construite en Égypte.
Récemment, plusieurs autres découvertes archéologiques intéressantes ont été faites à Saqqara, notamment une catacombe vieille de 2 000 ans contenant l'enterrement d'une femme "digne" nommée "Demetria". Les découvertes récentes incluent également un masque facial en argent de 2500 ans doré à l'or et une tombe de 4400 ans construite pour un "inspecteur divin" nommé "Wahtye".
