InSight est sur la surface martienne depuis près de trois semaines, se préparant à toute la science qu'il va faire. Mais en attendant, il fait ce que tout atterrisseur robotique moderne qui se respecte: prendre des photos de lui-même. Et maintenant, la NASA a publié le premier selfie d'InSight pour tous les fans adorateurs et les adeptes d'Instagram.
InSight est sur Mars pour étudier l'intérieur de la planète rocheuse et fournir des indices sur la formation des planètes rocheuses, à la fois ici dans notre système solaire et dans des systèmes éloignés. Il dispose d'une suite d'instruments pour le faire, y compris un appareil qui forera 5 m (16 pi) de profondeur dans la planète pour mesurer comment la chaleur circule à travers le cœur de Mars. Mais il adopte une approche prudente à cet égard, en utilisant son temps à bon escient pour sélectionner l'endroit idéal pour déployer ses instruments.
En attendant, les vacances s'enclenchent!
Comme son nom l'indique clairement, la caméra de déploiement d'instruments n'est pas seulement là pour prendre des selfies. Il a une tâche beaucoup plus importante, sur laquelle repose le succès de toute la mission InSight. Il doit examiner la situation de l'atterrisseur et prendre des photos pour que l'équipe de retour sur Terre les examine. Jusqu'à présent, selon la NASA, le site d'atterrissage semble mûr pour le placement des instruments, mais la NASA aime que les choses soient parfaites. Pourtant, malgré tout cet examen attentif des sites de placement d'instruments, il a eu le temps pour le premier selfie d'InSight.
L'image montre les détails de l'atterrisseur que nous nous habituons de plus en plus à voir. Les panneaux solaires sont importants, tout comme le boom des capteurs météorologiques. Et plus nous en voyons du tableau de bord, mieux nous arrivons à identifier les instruments scientifiques qui ouvriront une fenêtre sur la formation de Mars.
La forme hexagonale cuivrée contient l'instrument SEIS (expérience sismique pour la structure intérieure). L'hexagone est le bouclier protecteur de l'instrument. Lorsque l'équipe InSight est prête à déployer SEIS, le bouclier hexagonal sera retiré, SEIS sera placé sur la surface martienne et le dôme gris - un bouclier contre le vent et thermique - sera placé sur l'instrument.
Le grand cylindre gris foncé à côté de SEIS est la sonde de flux thermique et de propriétés physiques (HP3). La sonde thermique est probablement le plus délicat des instruments InSight à déployer. Il doit forer dans la surface martienne pour faire son travail, espérons-le à 5 mètres de profondeur. Aucun instrument sur Mars n'est jamais allé aussi loin.
La NASA a également publié cette image de l'espace de travail d'InSight.
Il s'agit de la première image complète de l'espace de travail d'InSight, un morceau de terrain en forme de croissant où l'atterrisseur placera SEIS et HP3. Cette image marque le début d'un processus minutieux et minutieux de sélection des points de placement pour les deux instruments. La sélection des spots peut prendre des semaines, car les ingénieurs d'InSight veulent les spots les plus plats possibles. Ils veulent éviter de les placer sur des rochers de plus de 1,3 cm (un demi-pouce).
Le InSight Lander est un sujet brûlant en ce moment. Mais les premières images et selfies d'autres vaisseaux spatiaux nous donnent une sorte d'enregistrement visuel de la portée de l'humanité dans le système solaire. Certaines des plus anciennes proviennent de sondes soviétiques Venera qui sont allées à Vénus.
Les Soviétiques ont envoyé un tas de sondes à Vénus au cours des années 1960, 70 et 80. Beaucoup d'entre eux ont échoué; certains au lancement, certains à l’entrée dans l’atmosphère de Vénus et d’autres s’écrasèrent à la surface. Mais les Soviétiques ont continué à persévérer. En fait, leur persévérance à atteindre la surface de Vénus est l'une des grandes histoires indicibles de l'exploration spatiale.
Certains vaisseaux spatiaux de Venera ont réussi à atterrir à la surface de la planète brûlante et ont renvoyé les premières et seules images rapprochées que nous avons de Vénus. L'un d'eux est emblématique de l'histoire de l'espace et est au moins en partie un selfie.
Notre propre lune a été le site de nos images spatiales les plus emblématiques. La plupart d'entre nous pourraient penser à Apollo 11 quand nous pensons aux premiers atterrissages sur la Lune, mais ce n'est pas tout à fait vrai. À la fin des années 1950, l'URSS et les États-Unis ont fait plusieurs tentatives pour amener des vaisseaux spatiaux sur la Lune. Les Américains ont envoyé plusieurs vaisseaux spatiaux Pioneer, et les Soviétiques ont envoyé plusieurs vaisseaux spatiaux Luna. La plupart d'entre eux ont échoué, jusqu'en 1959, lorsque le Luna 2 soviétique est devenu le premier vaisseau spatial à atteindre la surface lunaire. Mais pas de photos.
Les photos ont dû attendre jusqu'au 28 juillet 1964, lorsque le vaisseau américain sans pilote Ranger 7 a terminé sa mission. Le Ranger 7 s'est écrasé à l'impact, comme prévu, mais avant cela, il a terminé sa mission et a pris 4308 photos de la Lune lors de son approche. Ces photos sont désormais historiques.
Une fois que les missions sur la Lune sont devenues anciennes, tous les yeux étaient focalisés sur Mars.
Bien que les Soviétiques - encore une fois - aient été les premiers à envoyer des atterrisseurs sur Mars avec leurs missions Mars 2, Mars 3 et Mars 4, tous ont échoué. Mars 3, cependant, a fonctionné assez longtemps pour nous procurer notre toute première image depuis la surface de Mars. Cependant, cela ne ressemble pas beaucoup.
Puis les vannes se sont ouvertes avec le succès du programme américain Viking.
Avec les atterrisseurs Viking, l'ère du vrai selfie robot a commencé. Il y avait deux atterrisseurs Viking, Viking 1 et Viking 2, et ils ont tous deux réussi, opérant pour 2245 sols et 1281 sols respectivement.
En 1997, la mission Pathfinder / Sojourner a atteint Mars et a renvoyé un selfie, en quelque sorte.
À l'ère d'Internet, il y a eu de nombreux atterrissages réussis sur Mars, et toujours l'échec étrange. Les selfies robotiques sont désormais la norme, l'esprit, l'opportunité et la curiosité nous fournissant un flux constant d'images de la surface d'un autre monde.
Il est facile d’oublier tout le travail acharné et tous les échecs qui ont précédé le succès de ces missions. Espérons que le premier selfie d'InSight puisse nous le rappeler.
- Communiqué de presse de la NASA: InSight de la NASA prend son premier selfie
- InSight Mission Science Instruments
- Entrée Wikipédia: InSight
- Mission de la NASA: Ranger 7
- Wikipédia: Liste des objets artificiels sur Mars
