La navette spatiale Endeavour a annoncé haut et fort son arrivée avec deux bangs soniques, puis deux minutes plus tard, elle est sortie comme un fantôme de l'obscurité pour se poser magnifiquement sur la piste 15 du Kennedy Space Center. Après les premières inquiétudes concernant la météo, les conditions étaient presque idéales pour l'atterrissage.
«Le STS-130 est terminé, et nous sommes en sécurité sur le pont», a déclaré le commandant George Zamka, parlant sur la piste après le débarquement de l'équipage d'Endeavour. "La coupole est magnifique tant dans sa conception que dans sa fonction, et Endeavour était parfait tout au long du vol ... Il est maintenant temps pour nous de frapper les douches et de nous habituer à la vie sur Terre."
"C'était vraiment excitant d'atterrir à la première occasion", a déclaré l'astronaute Bob Behnken, "et nous sommes heureux de mettre cette pierre angulaire sur une mission aussi formidable."
L'équipage du STS-130 a livré la «salle avec vue» à l'ISS - le module Node 3 ou Tranquility avec la coupole qui fournira aux astronautes des vues à 360 degrés de la Terre, de l'espace et des opérations robotiques à l'extérieur de la station spatiale.
Lors de la conférence de presse après l'atterrissage, les chefs de mission ont fait écho aux sentiments des astronautes.
"Ce fut une journée d'atterrissage fantastique, et l'atterrissage d'Endeavour ici ce soir au KSC a clôturé une mission parfaite en orbite", a déclaré Mike Moses, directeur de l'intégration du lancement du programme de navette spatiale. «Le véhicule a parfaitement fonctionné, l'équipage a fait un travail remarquable,… l'installation de Node 3 et de Cupola s'est parfaitement déroulée. Cela illustre simplement l'excellent travail accompli par toutes les équipes. Juste une mission spectaculaire. "
Le directeur du lancement de la navette spatiale, Mike Leinbach, s'est également penché sur l'avenir du programme de navette spatiale.
"L'une des choses les plus magiques que nous puissions faire ici est de contourner la navette spatiale sur la piste après une mission", a-t-il déclaré. "La navette est exceptionnelle, et nous allons commencer le flux de traitement final d'Endeavour ce soir. Ce sera donc une étape importante pour le programme de la navette spatiale, et nous allons y aller avec la tête haute et nous allons traiter le véhicule comme nous le faisons toujours et être prêts à piloter sa dernière mission. Un peu triste, mais une belle fin pour une grande mission et nous attendons avec impatience la prochaine. "
Avec cette mission, l'ISS est maintenant achevé à 98% en masse.
La mission STS-131 de Discovery, dont le lancement est prévu pour le 5 avril 2010, est la prochaine étape des programmes de navettes et d'ISS.
Bien que cela marque la fin de cette mission - dont Ken Kremer et moi avons rendu compte en direct de KSC - je resterai encore sur la côte de l'espace pendant quelques semaines de plus, alors recherchez d'autres nouvelles (et lancements!) À venir. Et nous espérons avoir le photographe Alan Walters sur place au KSC pour Space Magazine couvrant les derniers vols du programme de la navette spatiale.
