Le SpaceX Falcon 9 qui a triomphalement accompli le premier atterrissage debout de l'histoire de la première étape d'une fusée sur une barge en mer - après avoir lancé une charge utile critique en orbite pour la NASA - a regagné le port de Cap Canaveral pendant la nuit dans les petites heures de cette matin, 12 avril, debout.
Le booster Falcon 9 de 15 étages récupéré est revenu à Port Canaveral, en Floride, vers 130 heures tôt aujourd'hui, remorqué au sommet de la plate-forme océanique que SpaceX surnomme un `` navire autonome du drone du port spatial '' ou ASDS.
Le navire est nommé «Bien sûr, je t'aime toujours» d'après un vaisseau d'un roman écrit par Iain M. Banks. La plate-forme d'atterrissage ne mesure qu'environ 170 pi × 300 pi (52 m × 91 m).
Une petite foule de spectateurs et de photographes spatiaux excités a savouré et applaudi le moment incroyable qui change sûrement le visage et l'avenir de l'exploration et des voyages spatiaux.
La fusée SpaceX Falcon 9 à deux étages offrant plus de 1,5 million de livres de poussée initialement lancée le vendredi 8 avril à 16 h 43. EDT du Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride.
L'objectif principal du lancement du Falcon 9 était de transporter le cargo cargo SpaceX Dragon CRS-8 sur une orbite terrestre basse lors d'une mission de livraison de ravitaillement commerciale de la NASA à la Station spatiale internationale (ISS).
Avant le lancement, les gestionnaires de SpaceX ont évalué les chances d'une récupération réussie à l'atterrissage plutôt élevées.
Trois tentatives précédentes de SpaceX pour atterrir sur une barge en mer ont été partiellement couronnées de succès, car la scène a effectué un retour en flèche précis vers le minuscule navire mais a heurté trop fort ou basculé dans les derniers instants où une jambe d'atterrissage n'a pas pu se déployer ou se verrouiller complètement endroit.
"Nous étions très optimistes quant aux chances d'un atterrissage réussi sur cette mission", a déclaré Hans Koenigsmann à Space Magazine dans une interview exclusive après l'atterrissage au NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF) qui s'est tenue à Suffern, NY.
Par coïncidence, aujourd'hui marque deux anniversaires majeurs dans l'histoire du vol spatial; le 55e anniversaire du lancement du Russe Yuri Gagarin, le premier homme dans l'espace sur Vostok-1 le 12 avril 1961; et le 35e anniversaire du lancement de la navette Columbia sur la première mission de navette spatiale américaine (STS-1) le 12 avril 1981 avec John Young et Bob Crippen.
La vision du fondateur et PDG du milliardaire de SpaceX, Elon Musk, est de réduire considérablement le coût d'accès à l'espace en récupérant les fusées de l'entreprise et en les recyclant pour les réutiliser - afin que le lancement de fusées soit un jour presque aussi routinier et rentable que le vol en avion. .
La scène sera désormais minutieusement inspectée, testée et rénovée.
La prochaine étape essentielle après la récupération est le recyclage. Musk a déclaré qu'il espérait relancer le booster cette année.
Au décollage, Dragon a été chargé de plus de 3,5 tonnes d'expériences de recherche et de fournitures essentielles pour l'équipage de six hommes vivant à bord du complexe scientifique en orbite.
Regardez cette vidéo de lancement depuis ma caméra vidéo placée sur le pad:
Légende vidéo: Décollage spectaculaire de la fusée SpaceX Falcon 9 transportant un cargo cargo Dragon CRS-8 à destination de la Station spatiale internationale (ISS) du Space Launch Complex 40 sur la station de Cape Canaveral Air Force, FL à 16 h 43. EST le 8 avril 2016. Gros plan filmé par une caméra vidéo à distance Mobius placée sur la rampe de lancement. Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
Le cargo Dragon CRS-8 est arrivé avec succès à la station le dimanche 10 avril et a été rejoint à la station d'un million de livres au port face à la Terre du module Harmony.
L'objectif secondaire était d'essayer de faire atterrir le premier étage du Falcon 9 sur le navire ASDS done situé à environ 200 milles au large de l'océan Atlantique.
L'atterrissage propulsif et propulsif a eu lieu environ 10 minutes après le décollage.
Dans les derniers moments de la descente vers le drone, l'un des moteurs Merlin 1D du premier étage a été rallumé pour ralentir la vitesse de descente des boosters alors que le quatuor de jambes d'atterrissage latérales à la base des boosters était déroulé, déployé et verrouillé en place.
L'ensemble de la séquence de lancement et d'atterrissage a été diffusé sur le Web en direct sur NASA TV et par SpaceX.
Le rappel récupéré au sommet de la barge «Bien sûr que je t'aime toujours» a été remorqué à bâbord par le remorqueur Elsbeth III.
«Home sweet home», a déclaré mon ami et vétéran photographe spatial Julian Leek, qui a vu les boosters revenir au port pendant la nuit.
«C'était vraiment un spectacle à voir. Les pilotes et les remorqueurs ont fait un travail bien coordonné pour la faire entrer. »
Après le lever du jour, une grue a soulevé le booster récupéré dans un berceau de stockage où il restera debout pendant quelques jours. Ensuite, il sera abaissé et placé horizontalement pour être transporté à quelques kilomètres au nord d'un hangar de traitement SpaceX au pad 39A du Kennedy Space Center.
Le booster sera nettoyé et déchargé, a déclaré le porte-parole de SpaceX, John Taylor, aux médias.
Les ingénieurs de SpaceX effectueront une série de 12 tirs d'essai pour s'assurer que tout fonctionne bien et que le booster peut être relancé.
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12 avril: Accueil du Dr Jim Green, NASA, directeur des sciences planétaires, pour une conférence sur les sciences planétaires à propos de «Ceres, Pluto et Planet X» à l'Université de Princeton; 19 h 30, Association des astronomes amateurs de Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 avril: «La NASA et les programmes de vol spatial humain vers Road to Mars» - 13h30 au Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
