Mon père était un éleveur, qui avait l'étrange capacité d'estimer avec précision le poids de chaque animal dans son troupeau de bovins simplement en les regardant. Louis, les astronomes ont annoncé un nouveau moyen simple de déterminer les masses de trous noirs super massifs en regardant simplement des images de galaxies. Le Dr Marc Seigar de l'Université de l'Arkansas à Little Rock a étudié les images disponibles sur le site d'archives du télescope spatial Hubble et a examiné la façon dont les bras de la galaxie s'enroulent autour de lui par rapport à la taille du trou noir super massif de la galaxie . "Cela fournit une méthode beaucoup plus simple pour déterminer la masse des trous noirs", a déclaré Seigar. «Vous avez juste besoin d'une image d'une galaxie et vous pouvez mesurer l'étanchéité de la structure en spirale. Cela peut facilement être appliqué à des galaxies éloignées, jusqu'à 8 milliards d'années-lumière. »
Habituellement, les astronomes déterminent les masses de trous noirs super-massifs en observant la vitesse à laquelle les étoiles se déplacent dans les régions centrales des galaxies. Mais cette méthode ne fonctionne que pour les galaxies proches. Les astronomes étaient à la recherche d'une nouvelle méthode pour les galaxies qui sont éloignées de leur père. Cette nouvelle méthode peu coûteuse peut utiliser des images déjà existantes, comme Seigar l'a utilisé sur le site Hubble.
Seigar et son équipe ont examiné des photographies de 27 galaxies spirales, dont la Voie lactée et la galaxie d'Andromède. Ils ont observé que les galaxies avec les plus petits trous noirs avaient des bras en spirale avec des angles allant jusqu'à 43 degrés entre les bras et le renflement central. Ceux avec les plus grands trous noirs avaient des bras en spirale à des angles de seulement 7 degrés entre les bras et le renflement.
Seigar a déclaré qu'il était également possible que le principal facteur déterminant la masse d'un trou noir super massif soit la quantité de concentration centrale de matière noire dans une galaxie. "Nous pensons que la matière noire est à l'origine de la plupart des relations entre les trous noirs et leurs galaxies", a-t-il déclaré. "Les masses de ces trous noirs peuvent être déterminées indirectement à partir des caractéristiques de la lumière émise par les matériaux qui tombent."
Seigar continuera d'utiliser cette méthode pour vérifier ses conclusions, ainsi que pour examiner d'autres aspects. «Nous devons déterminer si la relation entre les bras en spirale et la masse du trou noir évolue avec le temps.»
Source: conférence de presse de l'AAS
