Alors que les taux de maladies sexuellement transmissibles (MST) montent en flèche à travers le pays, des milliers d'utilisateurs de Reddit se tournent désormais les uns vers les autres pour obtenir de l'aide dans le diagnostic des bosses et des éruptions cutanées dans leurs régions inférieures - plutôt que de s'appuyer sur l'œil formé d'un médecin.
Les médecins ont observé le phénomène dans un coin d'Internet qui est définitivement NSFW (pas sûr pour le travail; contenu potentiellement inapproprié): le subreddit r / STD, où les utilisateurs peuvent partager des histoires, des préoccupations et des questions sur "tout et n'importe quoi lié aux MST".
Une nouvelle étude publiée aujourd'hui (5 novembre) dans le Journal de l'American Medical Association, a révélé que 58% des postes interrogés à r / STD ont spécifiquement demandé un diagnostic de l'esprit de ruche Reddit. Environ un tiers de ces messages comprenaient une image jointe, alors méfiez-vous si vous visitez le forum vous-même. Les utilisateurs de Reddit semblent désireux d'offrir leurs évaluations médicales, car 87% des messages reçoivent une réponse et 79% obtiennent leur premier commentaire dans les 24 heures. Mais les professionnels de la santé avertissent que, bien que le diagnostic de foule ait son attrait, les conseils donnés par des inconnus d'Internet peuvent souvent être… enfin, tout simplement faux.
"Il va de soi que les étrangers sur Internet ne seront pas les meilleurs médecins", a déclaré à Live Science le co-auteur John Ayers, épidémiologiste informatique à l'Université de Californie à San Diego. Bien que les utilisateurs offrant des conseils manquent d'expertise médicale, a-t-il déclaré, ceux qui partagent des descriptions de leurs organes génitaux malades ne fournissent pas non plus d'informations adéquates. Lorsque Ayers et ses co-auteurs ont examiné des articles sur r / STD, ils ne pouvaient souvent pas eux-mêmes établir un diagnostic définitif à partir d'un article donné. "Si nous ne pouvons pas le faire", a demandé Ayers, comment l'utilisateur moyen de Reddit peut-il le faire?
Au cours de leur plongée dans les coins sombres d'Internet, Ayers et ses collègues ont analysé un échantillon de 500 messages r / STD partagés entre novembre 2010 et février 2019. Au cours de cette période, les utilisateurs ont partagé près de 17 000 messages sur le forum. Les auteurs ont seulement noté la nature des messages eux-mêmes et le calendrier des réponses ultérieures; en d'autres termes, ils n'ont pas pu évaluer si les affiches originales ont réellement suivi les conseils qu'ils ont reçus d'autres utilisateurs de Reddit, que ces conseils soient bons ou mauvais.
Bien que les auteurs ne puissent pas dire si quelqu'un a réellement subi un préjudice après avoir visité r / STD, environ 20% des messages échantillonnés ont mis en évidence une tendance inquiétante: de nombreux utilisateurs sont venus sur le site pour demander un "deuxième avis" après avoir reçu un diagnostic initial d'un professionnel médical.
"Nous l'avons vu maintes et maintes fois sur le forum", a déclaré Ayers. Pour l'anecdote, les gens demandent souvent un deuxième avis lorsqu'ils reçoivent un diagnostic d'herpès, une maladie virale courante qui fait apparaître des cloques dans la zone touchée, a-t-il déclaré. Mais dans un cas extrême, les auteurs de l'étude ont noté qu'un utilisateur a demandé conseil après avoir reçu un diagnostic de VIH, une infection qui évolue vers le SIDA si elle n'est pas traitée. Bien que cet utilisateur ait reçu une assistance anonyme et rapide via Internet, dans ce cas, les dangers du diagnostic de foule l'emportaient probablement sur la commodité.
"Un diagnostic erroné peut entraîner la propagation continue de la maladie, mais peut également avoir un effet d'entraînement pour les millions de personnes qui consultent le message et perçoivent qu'ils ont une condition similaire, qu'ils auto-diagnostiquent ensuite à tort", co-auteur Alicia Nobles, un scientifique des données à UC San Diego, a déclaré dans un communiqué. Un diagnostic erroné peut être le pire des cas; les auteurs n'ont pas noté si les utilisateurs s'encourageaient à suivre un médecin après avoir demandé un deuxième avis en ligne.
Bien que la nouvelle étude se concentre sur Reddit, le diagnostic de la foule a lieu sur toutes les plateformes de médias sociaux, a déclaré Ayers. Tel qu'il existe, le phénomène répandu est "une chose dangereuse", mais un jour, les forums en ligne pourraient aider les médecins à fournir des conseils médicaux judicieux à davantage de personnes qui en ont besoin, a-t-il déclaré.
Ayers a déclaré que le subreddit SuicideWatch est un exemple positif de crowdsourcing. Les modérateurs fournissent des ressources utiles aux personnes aux prises avec des pensées suicidaires et évitent au forum toute rhétorique toxique ou trompeuse. Une infrastructure similaire, modérée par des experts médicaux, pourrait aider les personnes qui recherchent des informations sur les MST et éventuellement les orienter vers les centres de santé locaux, si nécessaire. Les établissements de santé pourraient s'associer à des sociétés de médias sociaux pour établir une telle infrastructure, a ajouté Ayers.
Mais pour l'instant, les meilleures informations sur les MST ne seront probablement pas trouvées dans les profondeurs de Reddit - si vous avez une question urgente, consultez le site Web des Centers for Disease Control and Prevention ou consultez plutôt votre fournisseur de soins de santé local.
