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Le "côté proche" de la lune fait toujours face à la Terre, car la lune tourne une fois sur son axe dans exactement le même temps qu'il lui faut pour tourner autour de la Terre. Une analyse informatique de la quantité de cratères sur les différents hémisphères de la Lune montre que le côté éloigné a peut-être déjà fait face à la Terre. Un grand impact d'astéroïde peut avoir amené la lune à changer la façon dont elle fait face à la Terre.
L'une des conséquences du verrouillage de la Lune dans une résonance spin-orbite de rotation synchrone est que davantage d'impacts devraient se produire sur l'hémisphère occidental de la Lune que sur l'est, car ce côté ferait face à l'orbite, ce qui le rendrait plus susceptible d'être touché par des débris.
Mais Mark Wieczorek et Matthieu Le Feuvre de l'Institut de Physique de la Terre de Paris en France ont comparé les âges relatifs des cratères, en utilisant des données sur la séquence dans laquelle le matériel éjecté a été déposé à la surface, et ils ont trouvé que le contraire était vrai. Bien que les bassins d'impact les plus jeunes se soient concentrés dans l'hémisphère occidental, comme prévu, les cratères les plus âgés étaient principalement rassemblés dans l'est. Cela suggère que la face est avait déjà été bombardée plus que la face ouest.
Cela aurait pu se produire si un grand impact d'astéroïde avait fait faire volte-face à la lune. Les chercheurs estiment qu'après l'impact, la lune aurait semblé tourner lentement vue de la Terre et serait lentement revenue dans sa position actuelle.
En examinant plusieurs des plus grands bassins d'impact lunaire, plusieurs suspects pourraient avoir temporairement déverrouillé la Lune de la rotation synchrone.
"Nous montrons qu'il y a moins d'une probabilité de 2% que les plus anciens bassins d'impact lunaire soient répartis de manière aléatoire sur la surface lunaire", affirment les chercheurs. "En outre, ces bassins sont préférentiellement situés près de l'antapex de mouvement de la Lune, et cette configuration a moins de 0,3% de probabilité de se produire par hasard."
L'équipe a étudié l'âge relatif et la distribution de 46 cratères connus. Wieczorek dit que les orbites Chandrayaan-1 ou Kaguya pourraient fournir des informations sur plus de cratères qui aideraient à poursuivre les recherches dans ce domaine.
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Sources: Nouveau scientifique
