Dans un coin du NGC 346, un amas d'étoiles dans le petit nuage de Magellan, il y a une collision étonnante entre deux étoiles. Eh bien, pas les étoiles elles-mêmes, mais les vents puissants qu'elles éjectent.
Les deux étoiles sont collectivement appelées HD 5980. Il s'agit d'un système binaire d'étoiles séparées par seulement 90 millions de kilomètres; c'est à peu près la moitié de la distance de la Terre au Soleil. Une étoile a 50 fois la masse du Soleil, tandis que l'autre pèse 30 fois la masse du Soleil. Et les deux rayonnent plus d'un million de fois l'énergie du Soleil. C’est bien de savoir qu’ils sont loin de nous.
Et les deux étoiles produisent des vents solaires terriblement forts, chacun déversant la masse de la Terre dans l'espace chaque mois, puis accélérant cette masse avec la pression de tous les photons qu'ils émettent. Puisque les étoiles sont si proches les unes des autres, leurs vents solaires interagissent. Et où ces vents solaires entrent en collision… attention.
De nouvelles images de l'observatoire XMM-Newton de l'ESA ont mesuré la sortie de rayons X de cette zone de collision, et ont constaté que l'énergie provenant uniquement des rayons X est 10 fois la quantité d'énergie produite par notre propre Soleil. En étudiant l'interaction entre les vents, les astronomes pourront calculer comment ils évoluent au fil du temps.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
