Le très grand tableau riche en culture pop a été mis à jour avec une technologie de pointe et pour s'adapter aux nouvelles capacités du VLA, l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO) lui a donné un nouveau nom. Rappelons qu'en octobre 2011, la NRAO a demandé l'aide du public pour choisir un nouveau nom, et 17 023 personnes de 65 pays différents ont répondu en envoyant 23 331 suggestions.
Le nouveau nom du radiotélescope le plus célèbre au monde est le «Very Large Array de Karl G. Jansky» en l'honneur du fondateur de la radioastronomie. La radioastronomie permet l'étude de l'Univers via des ondes radio émises naturellement par des objets dans l'espace.
Le VLA a fait partie de films, est sur des pochettes d'albums, dans des bandes dessinées et des jeux vidéo. Il a maintenant été transformé à partir de sa technologie originale des années 1970 avec les derniers équipements, et le NRAO dit que les mises à niveau augmenteront considérablement les capacités techniques et l'impact scientifique du VLA.
Le nouveau nom a été annoncé lors de la réunion de l'American Astronomical Society à Austin, Texas. Le nouveau nom deviendra officiel lors d'une cérémonie de dédicace sur le site de VLA au Nouveau-Mexique le 31 mars 2012.
Karl Guthe Jansky (1905-1950) s'est joint aux Laboratoires téléphoniques Bell en 1928 et a été chargé d'étudier les ondes radio qui interféraient avec le service radiotéléphonique transatlantique récemment ouvert.
Il a conçu et construit des équipements avancés et spécialisés et a fait des observations tout au long de l'année 1932 qui lui ont permis d'identifier les orages comme sources principales d'interférences radio, ainsi qu'une source radio non identifiée beaucoup plus faible. Une étude attentive de cette "étrange statique de type sifflement" a conduit à la conclusion que les ondes radio provenaient de l'extérieur de notre système solaire et venaient en effet du centre de notre galaxie de la Voie lactée.
Sa découverte a été rapportée sur la première page du New York Times le 5 mai 1933 et publiée dans des revues professionnelles. Janksy a ainsi ouvert une toute nouvelle «fenêtre» sur l'Univers. Les astronomes étaient auparavant limités à observer les longueurs d'onde de lumière que nos yeux peuvent voir.
Les responsables du NRAO affirment que le nouveau nom reconnaît les nouvelles capacités spectaculaires du VLA et sa promesse d'importantes découvertes scientifiques à l'avenir.
«Lorsque Karl Jansky a découvert des ondes radio provenant du centre de la galaxie de la Voie lactée en 1932, il a ouvert une voie scientifique qui a fondamentalement changé notre perception de l'Univers. Maintenant, le VLA amélioré continuera cette tradition en équipant les scientifiques pour répondre aux questions en suspens auxquelles est confrontée l'astronomie du 21e siècle », a déclaré le directeur du NRAO, Fred K.Y. Lo.
«Il est particulièrement approprié que le Very Large Array amélioré honore la mémoire et les réalisations de Karl Jansky», a expliqué Lo, ajoutant que «le nouveau Jansky VLA est de loin le radiotélescope le plus sensible au monde, tout comme le récepteur et l'antenne. combinaison que Jansky lui-même a minutieusement développée il y a 80 ans. »
Lo a déclaré qu'ils appréciaient profondément toutes les suggestions pour un nouveau nom, ainsi que le fort intérêt du public pour le VLA et l'astronomie. «Il y a eu énormément de réflexion et de créativité dans les nombreuses soumissions», a-t-il déclaré. "En fin de compte, nous avons décidé qu'il était plus approprié de nommer le télescope en l'honneur d'un véritable pionnier qui a fait le premier pas sur la route qui a conduit à cette puissante installation scientifique", a-t-il déclaré.
Le Jansky VLA est plus de dix fois plus sensible aux faibles émissions radio que le VLA d'origine, et couvre plus de trois fois plus de fréquences radio. Il fournira aux astronomes la capacité de répondre à des questions scientifiques clés en suspens, allant de la formation d'étoiles et de planètes dans la voie lactée et les galaxies voisines, à la cartographie des champs magnétiques dans les galaxies et les amas, et à l'imagerie du gaz qui forme les premières galaxies.
