[/légende]
Située dans le Grand Nuage de Magellan, une étoile nommée VFTS 102 tourne son cœur… Littéralement. Il est le plus rapide jamais enregistré - 300 fois plus rapide que notre Soleil - et a peut-être été séparé d'un système à double étoile lors d'une violente explosion.
Grâce au Very Large Telescope de l'ESO à l'Observatoire de Paranal au Chili, une équipe internationale d'astronomes étudiant les étoiles les plus lourdes et les plus brillantes de la nébuleuse de la Tarentule a fait toute une découverte - une énorme étoile bleue 25 fois la masse du Soleil et environ cent mille fois plus lumineux naviguait dans l'espace à une vitesse qui attirait leur attention.
«La vitesse de rotation remarquable et le mouvement inhabituel par rapport aux étoiles environnantes nous ont amenés à nous demander si cette étoile avait une vie précoce inhabituelle. Nous étions méfiants. " explique Philip Dufton (Queen’s University Belfast, Irlande du Nord, Royaume-Uni), auteur principal de l’article présentant les résultats.
Ce qu'ils ont découvert pourrait être une «étoile fugitive» - une étoile qui a commencé sa vie en tant que binaire, mais qui a peut-être été éjectée lors d'un événement de supernova. Il existe également d'autres preuves à l'appui de leur théorie: la présence d'un pulsar et d'un reste de supernova à proximité. Mais qu'est-ce qui a fait tourner cette étoile folle si vite? Il est possible que si les deux étoiles étaient très proches, les flux de gaz auraient pu déclencher l'incroyable rotation. Puis le plus massif de la paire a fait exploser sa pile - expulsant l'étoile dans l'espace. Alors que resterait-il? C'est élémentaire, Watson… Un vestige de supernova, un pulsar et une fugue!
Même si c'est une conclusion plutôt ordonnée, il y a toujours place pour le doute. Comme le conclut Dufton: «C'est une histoire convaincante car elle explique chacune des caractéristiques inhabituelles que nous avons vues. Cette étoile nous montre certainement les côtés inattendus de la vie courte mais dramatique des étoiles les plus lourdes. »
Source de l'histoire originale: communiqué de presse HubbleSite et communiqué de presse ESO. Pour en savoir plus: il VLT-FLAMES Tarentula Survey I. Introduction et aperçu des observations.
