Avez-vous déjà remarqué que la Lune est toujours la même? Bien sûr, la phase change, mais les caractéristiques réelles de la Lune sont toujours les mêmes d'un mois à l'autre.
La Lune tourne-t-elle? Que se passe-t-il?
De notre point de vue ici sur Terre, la Lune nous montre toujours le même visage car il est verrouillé en tidally sur notre planète. À un certain moment dans un passé lointain, la Lune a tourné de notre point de vue, mais la gravité de la Terre a continué de tirer de manière inégale sur la Lune, ralentissant sa rotation. Finalement, la Lune s'est verrouillée en place, nous montrant toujours le même côté.
Mais si vous regardiez le système Terre-Lune depuis le pôle nord céleste, du point de vue de Polaris, l'étoile polaire, vous verriez que la Lune tourne réellement sur son axe. En fait, comme la Lune se déplace autour de la Terre sur une orbite dans le sens antihoraire tous les 27,5 jours, elle effectue également une rotation complète sur son axe - se déplaçant également dans le sens antihoraire.
Si vous regardez une animation en accéléré de la Lune se déplaçant entièrement à travers ses phases au cours d'un mois, vous remarquerez une oscillation étrange, comme si la Lune se balançait un peu d'avant en arrière sur son axe.
C'est ce qu'on appelle la libration.
En moyenne, la Lune est verrouillée à la surface de la Terre. Mais son orbite réelle est elliptique, elle se rapproche puis s'éloigne de la Terre.
Lorsque la Lune est à son point le plus proche, sa rotation est plus lente que sa vitesse orbitale, nous voyons donc 8 degrés supplémentaires sur son côté est. Et puis, lorsque la Lune est au point le plus éloigné, la rotation est plus rapide que sa vitesse orbitale, nous pouvons donc voir 8 degrés du côté ouest.
La libration a permis aux astronomes de cartographier plus de la surface de la Lune que nous ne le pourrions si la Lune suivait une orbite circulaire.
Jusqu'à l'ère spatiale, la moitié de la Lune nous était cachée, toujours tournée vers nous. Cet hémisphère de la Lune a finalement été observé pour la première fois par la sonde soviétique Luna 3 en 1959, puis par les premiers yeux humains avec Apollo 8 en 1968.
Les deux hémisphères de la Lune sont très différents.
Alors que le côté proche est couvert de grandes plaines basaltiques appelées maria, le côté éloigné est presque entièrement recouvert de cratères. Les raisons de cette différence sont encore un mystère pour les scientifiques planétaires, mais il est possible qu'une seconde Lune s'y soit écrasée il y a des milliards d'années, créant l'étrange surface que nous voyons aujourd'hui.
Alors oui, la Lune tourne.
Mais sa rotation correspond exactement à son orbite autour de la Terre, c'est pourquoi il semble ne jamais le faire.
Vous pouvez écouter un podcast très intéressant sur la formation de la Lune dans Astronomy Cast, Episode 17: D'où vient la lune?
Podcast (audio): téléchargement (durée: 2:21 - 2.2MB)
Abonnez-vous: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (vidéo): Télécharger (53,0MB)
Abonnez-vous: Apple Podcasts | Android | RSS
