Appelez-la la comète qui a grincé par la plupart des observateurs du ciel du Nord. Comète C / 2014 Q1 PanSTARRS à peine apparue à l'aube à la mi-juin lorsqu'elle s'est glissée de quelques degrés au-dessus de l'horizon nord-est à l'aube. Seuls quelques observateurs de comètes déterminés ont repéré la créature.
Deux semaines plus tard, début juillet, il s'est glissé dans la soirée et s'est éclairci à une magnitude +4. Mais l'allongement décroissant du soleil et le crépuscule brillant le rendaient pratiquement impossible à voir. Maintenant, il est de retour - avec trois queues!
Après avoir nargué les habitants du Nord, il est finalement sorti de sa cachette, grimpant dans le ciel occidental pendant le crépuscule du soir pour les observateurs aux latitudes basses et méridionales. Le premier trimestre de C / 2014 a atteint un pic d'environ 3ème magnitude au périhélie le 6 juillet, quand il a raté le Soleil de seulement 45 millions de kilomètres. La comète est maintenant sur une trajectoire de collision avec la paire de planètes Vénus-Jupiter. Pas une vraie collision, mais les trois seront tous à environ 7 ° l'un de l'autre du 21 juillet au 24 environ. Une paire de jumelles à champ large attrapera les trois dans la même vue.
Plus frappant, un éclat de lune planera à seulement 2,5 ° au-dessus de la comète le samedi 18, un jour avant son approche la plus proche de la Terre de 109,7 millions de milles (176,6 millions de kilomètres). Le T1 s'estompe depuis le périhélie mais pas trop. Observateurs australiens Michael Mattiazzo et Paul Camilleri l'a fixé à une magnitude +5,2 du 15 au 16 juillet. Bien qu’elles ne soient pas visibles à l’œil nu à cause d’un ciel lumineux, les jumelles et les petits télescopes offrent une vue magnifique.
Voici l'observation de Mattiazzo:
"La vue à travers mes jumelles de 25 x 100 mm montrait un joli pare-poussière parabolique à environ un demi-degré à l'est", a-t-il écrit dans une communication par e-mail. «Photographiquement, la comète a montré trois queues distinctes, une queue ionique fourchue d'environ 1,5 ° de long. À l'intérieur de celle-ci se trouvait la queue de poussière principale d'environ un demi-degré de long à l'est et une caractéristique inhabituelle à angle droit par rapport à la queue principale - une large «traînée de poussière» de 1 ° de long au nord ».
Mattiazzo souligne que la piste inhabituelle, connue sous le nom de queue de poussière de type III, indique une libération massive de particules de poussière au moment du périhélie. Cette comète s'est cuisinée!
Dans les nuits à venir, le C / 2014 Q1 va refroidir, s'estomper et glisser dans un ciel plus sombre et peut être entrevu à l'œil nu avant de se diriger vers un territoire réservé aux jumelles. Il devrait rester une cible facile pour les petits télescopes jusqu'en août. Utilisez la carte ci-dessus pour vous aider à la trouver. Pour une visualisation à plus long terme, essayez cette carte.
Bien que je sois heureux pour nos frères et sœurs du sud, beaucoup d’entre nous dans le nord ont cette sensation d’estomac vide en ce qui concerne les comètes brillantes. Nous avons bien fait en C / 2014 Q2 Lovejoy (encore visible à une magnitude +10 dans le ciel du nord) pendant une grande partie de l'année, mais à moins qu'une nouvelle comète brillante ne vienne de nulle part, nous devrons attendre jusqu'à la mi-novembre. C'est quandComète Catalina (C / 2013 US10)j'espère que nous sortirons du lit à l'aube avec une comète à l'œil nu écrite dessus.
