La nébuleuse Swan turbulente et dynamique (M17) a été imagée par le télescope spatial Spitzer de la NASA, offrant la vue la plus claire à ce jour de la région de formation d'étoiles. Quelques étoiles massives au centre du M17 sont la principale source des «fleuves» stellaires incessants de gaz, immergeant de plus petites étoiles dans le flux, agissant comme des roches stationnaires sur un lit de rivière…
Cette nouvelle campagne d'observation de Spitzer (un télescope infrarouge qui est en orbite terrestre depuis 2003 et devrait être opérationnel jusqu'en 2009), a imaginé la nébuleuse M17 avec une clarté sans précédent. Bien qu'il soit un fait connu que les vents stellaires à l'intérieur des régions de formation d'étoiles génèrent des caractéristiques dynamiques telles que les chocs d'arc, vous ne pouvez pas mettre un prix à voir réellement ces structures dans une image infrarouge (photo en haut). À partir de l'analyse de ces résultats Spitzer, Matt Povich de l'Université du Wisconsin a publié un article décrivant ces nouvelles découvertes dans le numéro du 10 décembre de l'Astrophysical Journal.
“Les étoiles sont comme des rochers dans une rivière qui se précipite», A déclaré Povich en décrivant la scène. "Les vents puissants des étoiles les plus massives au centre du nuage produisent un grand flux de gaz en expansion. Ce gaz s'accumule ensuite avec de la poussière devant les vents d'autres étoiles massives qui repoussent le courant.”
La nébuleuse du cygne se trouve dans la constellation du Sagittaire, à environ 6000 années-lumière. Il s'agit d'un nuage en formation d'étoiles très actif où de puissants vents stellaires érodent la poussière et nettoient la région. Ce mécanisme est dirigé par un groupe d'étoiles massives dépassant 40 fois la masse et 100 000 à 1 million de fois la luminosité du Soleil. Les vents stellaires intimidant les petites étoiles et emportant les nuages de poussière au milieu de la nébuleuse ont des vitesses d'écoulement dépassant 7,2 millions de km / h (4,5 millions de mi / h). Pour mettre cela en perspective, le vent solaire rapide (la composante la plus rapide du vent solaire à deux composantes de notre Soleil) atteint une vitesse maximale de 2,8 millions de km / h (1,7 million de mi / h); les vents stellaires à l'intérieur du cygne sont 2,5 fois plus puissants.
Alors, quel est le résultat de ce puissant moteur éolien stellaire en M17? Une cavité très évidente est créée à l'intérieur de la nébuleuse, un processus pensé pour déclencher la naissance de nouvelles étoiles. Cette pépinière stellaire est alimentée par la compression du bord de la cavité, produisant des chocs d'arc autour de tout ce qui est relativement stationnaire (c'est-à-dire d'autres étoiles). La direction des chocs d'arc fournit des informations sur la direction des vents stellaires.
Povich étudie une autre région de formation d'étoiles appelée RCW 49 en plus de M17, sélectionnant les gaz incandescents générés à l'intérieur des fronts de choc entretenus par le flux des flux stellaires. Spitzer s'avère être l'outil parfait pour scruter profondément dans les nébuleuses, détecter les émissions infrarouges des chocs d'arc, les cartographier.
“Le gaz éclairé dans ces régions en formation d'étoiles semble très vaporeux et fragile, mais les apparences peuvent être trompeuses», A ajouté le co-auteur Robert Benjamin. "Ces chocs d'arc nous rappellent que les étoiles ne sont pas nées dans des pépinières calmes mais dans des régions violentes secouées par des vents plus puissants que tout ce que nous voyons sur Terre.”
D'autres campagnes d'observation comme celle-ci aideront finalement les astronomes à comprendre comment les systèmes stellaires, comme notre système solaire, se forment à partir de la violence de la naissance stellaire.
Source: NASA, Physorg.com
