Les astronomes ont découvert une jeune étoile brillante qui fuit la maison. Pourquoi? Qu'est-ce que les parents de la star ont fait pour mériter ça? Selon une étude publiée le 6 août dans la revue Astronomy & Astrophysics, ce n'est la faute de personne; il semble que la jeune star soit simplement tombée sur la mauvaise foule - à savoir, un trou noir très affamé.
L'étoile, nommée PG 1610 + 062, a été observée pour la première fois dans le ciel lors d'une enquête sur les étoiles en 1986, bien que peu d'attention ait été accordée à l'histoire du renégat stellaire depuis lors. Dans la présente étude, les astronomes travaillant à l'Observatoire W.M. Keck au sommet du volcan Mauna Kea d'Hawaï ont examiné de plus près le fugueur. Ils ont confirmé que c'était l'une des étoiles les plus rapides jamais vues sortir du disque galactique de la Voie lactée.
L'équipe a calculé que la vitesse de l'étoile était d'environ 2 millions de km / h, ce qui n'est pas tout à fait suffisant pour échapper aux liens de la gravité de la galaxie, mais assez rapide pour qu'elle puisse quitter le système solaire domestique de l'étoile dans la poussière cosmique.
Il existe quelques processus différents qui expliquent comment une étoile peut être démarrée hors de son système domestique, et ils impliquent généralement des partenariats binaires - c'est-à-dire deux étoiles en orbite autour d'un centre de masse commun. Si un membre de la paire devait théoriquement disparaître - par exemple, en explosant dans une supernova ou en étant englouti par un trou noir supermassif - l'étoile restante pourrait recevoir un coup de pied si soudain et énergique dans le pantalon qu'elle lancerait une fronde directement hors de son système domestique, ou même hors de sa galaxie d'origine entièrement.
Le cas de PG 1610 + 062 peut cependant être un peu inhabituel, ont écrit les chercheurs. À en juger par la masse, la vitesse et l'origine probable de l'étoile (l'équipe l'a tracée au bras en spirale du Sagittaire de la galaxie), il semble peu probable que l'étoile se soit jamais rapprochée suffisamment du trou noir supermassif au centre de notre galaxie pour voir son partenaire l'étoile engloutit.
Au contraire, le mouvement rapide mais pas trop rapide de l'étoile semble suggérer qu'elle avait un rodage avec un trou noir de moyenne masse - c'est-à-dire un trou noir avec des centaines à des centaines de milliers de fois la masse de la le soleil (par opposition à un trou noir stellaire, qui peut avoir jusqu'à environ 20 soleils de masse, ou un trou noir supermassif, qui peut représenter des millions ou des milliards de fois la masse du soleil, selon la NASA).
Les scientifiques n'ont jamais trouvé de preuves convaincantes de l'existence de trous noirs de moyenne masse dans notre galaxie. Cette fugue stellaire n'est toujours pas une preuve tangible de leur existence, mais elle renforce le cas que des trous noirs de moyenne masse pourraient être là-bas, ont écrit les chercheurs. Maintenant, "la course est en cours pour les trouver", a déclaré dans un communiqué l'auteur principal de l'étude Andreas Irrgang, astronome à l'Université Friedrich-Alexander d'Erlangen-Nuremberg en Allemagne.
