Non, ce n'est pas une erreur sur la photo. Certains scientifiques pensent que les rayons pourraient être causés par des impacts de météorites sur les anneaux. D’autres suggèrent qu’ils sont créés par une instabilité du champ magnétique de Saturne.
Cette image du vaisseau spatial Cassini montre une bande blanche fantomatique, appelée un rayon, dans l'anneau B de Saturne. Il s'agit de la première observation d'un rayon en près d'un an, et le premier rayon vu par Cassini du côté ensoleillé des anneaux.
C'est également le premier rayon vu à un angle de phase élevé - c'est-à-dire l'angle formé entre le soleil, les anneaux et Cassini. Dans cette géométrie, la caractéristique apparaît blanche (au lieu de noire) contre les anneaux car les très petites particules comprenant le rayon diffusent préférentiellement la lumière vers l'avant (c'est-à-dire vers Cassini), ce qui rend le rayon plus lumineux que les anneaux de fond.
L'image du filtre clair a été prise en lumière visible avec la caméra grand angle de la sonde Cassini le 23 juillet 2006, à une distance d'environ 692 000 kilomètres (430 000 miles) de Saturne et à une sonde soleil-Saturne, ou phase, angle de 115 degrés. L'échelle d'image sur le ciel à la distance de Saturne est de 38 kilomètres (23 miles) par pixel.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. La page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini se trouve à http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
