Il y a un continent perdu caché sous le sud de l'Europe. Et les chercheurs en ont créé la reconstruction la plus détaillée à ce jour.
Le continent perdu "Greater Adria" a émergé il y a environ 240 millions d'années, après s'être séparé de Gondwana, un supercontinent sud composé d'Afrique, d'Antarctique, d'Amérique du Sud, d'Australie et d'autres grandes terres émergées, comme le rapporte le magazine Science.
Le Grand Adria était grand, s'étendant de ce qui est maintenant les Alpes jusqu'à l'Iran, mais tout n'était pas au-dessus de l'eau. Cela signifie qu'il s'agissait probablement d'une chaîne d'îles ou d'archipels, a déclaré l'auteur principal Douwe van Hinsbergen, président de la tectonique mondiale et de la paléogéographie au Département des sciences de la Terre de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas. Cela aurait été une «bonne région de plongée sous-marine».
Hinsbergen et son équipe ont passé une décennie à collecter et à analyser des roches qui faisaient partie de cet ancien continent. Les ceintures de montagne où se trouvent ces roches du Grand Adrien couvrent environ 30 pays différents, a déclaré Hinsbergen à Live Science. "Chaque pays a sa propre étude géologique et ses propres cartes et ses propres histoires et ses propres continents", a-t-il déclaré. Avec cette étude, "nous avons réuni tout cela dans une même vue d'ensemble."
La Terre est recouverte de grandes plaques tectoniques qui se déplacent les unes par rapport aux autres. Le Grand Adria appartenait à la plaque tectonique africaine (mais ne faisait pas partie du continent africain, car il y avait un océan entre eux), qui glissait lentement sous la plaque tectonique eurasienne, dans ce qui est maintenant le sud de l'Europe.
Il y a environ 100 millions à 120 millions d'années, le Grand Adria a percuté l'Europe et a commencé à plonger en dessous - mais certaines roches étaient trop légères et ne se sont donc pas enfoncées dans le manteau terrestre. Au lieu de cela, ils ont été "grattés" - d'une manière similaire à ce qui se passe lorsqu'une personne met son bras sous une table et le déplace lentement en dessous: la manche se froisse, dit-il. Ce froissement a formé des chaînes de montagnes comme les Alpes. Il a également gardé ces roches anciennes enfermées, où les géologues pouvaient les trouver.
Hinsbergen et son équipe ont étudié l'orientation de minuscules minéraux magnétiques formés par des bactéries primitives dans ces roches. Les bactéries fabriquent ces particules magnétiques afin de s'orienter avec le champ magnétique terrestre. Lorsque les bactéries meurent, les minéraux magnétiques sont laissés dans les sédiments, a déclaré Hinsbergen.
Avec le temps, les sédiments autour d'eux se transforment en roche, les gelant dans l'orientation qu'ils étaient il y a des centaines de millions d'années. Hinsbergen et son équipe ont constaté que dans plusieurs de ces régions, les roches avaient subi de très grandes rotations.
De plus, l'équipe de Hinsbergen a reconstitué de gros rochers qui appartenaient auparavant, comme dans une ceinture de volcans ou dans un grand récif de corail. Des failles mobiles ont dispersé les rochers "comme des morceaux d'une plaque cassée", a-t-il dit.
C'est comme un grand puzzle, a déclaré Hinsbergen. "Tous les morceaux sont mélangés et j'ai passé les 10 dernières années à refaire le puzzle." De là, ils ont utilisé un logiciel pour créer des cartes détaillées de l'ancien continent et ont confirmé qu'il se déplaçait vers le nord tout en se tordant légèrement, avant d'entrer en collision avec l'Europe.
Après de nombreuses années de travail dans la région méditerranéenne, Hinsbergen a maintenant entrepris de reconstruire les plaques perdues dans l'océan Pacifique. "Mais je reviendrai probablement - probablement dans 5 ou 10 ans à partir de ce moment-là, quand tout un groupe de jeunes étudiants démontreront que les pièces sont mauvaises", a déclaré Hinsbergan. "Alors je reviendrai et verrai si je peux le réparer."
Les résultats ont été publiés le 3 septembre dans la revue Gondwana Research.
