Le climat de la Terre a changé au fil du temps, mais la cause de ces changements a été vivement débattue. Une idée (Shaviv et Veizer, 2003), a suggéré que peut-être les deux tiers aux trois quarts de la variance de la température de la Terre au cours des 500 derniers millions d'années pourraient être attribuables au moment où notre système solaire passe à travers les bras en spirale de la galaxie de la Voie lactée . Les preuves semblaient correspondre: il semble y avoir un cycle de 140 millions d'années du changement climatique mondial, et cela correspond quand notre système solaire semble se déplacer entre les bras en spirale, aussi. Ou du moins utilisé à. Depuis 2003, nous avons révisé notre carte de la galaxie, qui modifie l'estimation du moment où la Terre transite par les bras en spirale.
«Bien que des travaux antérieurs aient trouvé une corrélation entre le cycle climatique de 140 Myr sur Terre et l'intersection avec des bras en spirale», écrivent les chercheurs Adrian Melott, Andrew Overholt et Martin Pohl, «avec de nouvelles données sur la structure de la galaxie, cette corrélation disparaît. "
Sur Terre, le cycle de 140 millions d'années est estimé à partir du moment de l'âge glaciaire et de l'abondance des fossiles.
L'idée de base des recherches antérieures était que lorsque le système solaire voyage à travers les bras en spirale de la Voie lactée, le taux d'événements de rayons cosmiques dans l'atmosphère terrestre augmente considérablement, car le nombre de supernovae dans les bras en spirale est clairement beaucoup plus grand qu'entre les bras. . Cela pourrait affecter la formation des nuages sur Terre et donc la force de l'effet de serre.
Mais cela supposait que la Voie lactée avait quatre bras et était moins massive que les nouveaux calculs ne le montrent. En 2008, de nouvelles informations du télescope spatial Spitzer ont aidé les astronomes à conclure que la Voie lactée se composait de deux bras en spirale et d'une grande barre centrale. De plus, en 2009, les données Spitzer ont aidé les scientifiques à conclure que notre galaxie était beaucoup plus massive qu'on ne le pensait à l'origine et se déplaçait plus rapidement que prévu.
Alors, quand la Terre a-t-elle traversé les bras galactiques? Avec des estimations changeantes de la masse et un plus petit nombre d'armes, personne ne peut être absolument sûr. Mais Melott et son équipe ont comparé les temps de transit entre les régions de la nouvelle carte galactique avec les changements du climat de la Terre et ont constaté que les corrélations de 140 millions d'années ne s'appliquent plus.
L'équipe affirme également que le cycle de 140 millions d'années ne peut pas correspondre à tout mouvement cyclique du système solaire à travers la galaxie.
«La seule tendance périodique qui peut être trouvée avec les nouvelles données est la période orbitale relative de notre système solaire», écrit l'équipe dans son article, «par rapport à la vitesse du modèle précédemment supposée autour du plan galactique, qui est légèrement supérieure à 500 Myr. Bien que l'on puisse créer des tendances périodiques variables en modifiant la vitesse de ce modèle, la période orbitale par rapport au modèle galactique ne pourrait jamais atteindre le temps de 140 Myr car elle est inférieure à la période orbitale elle-même, ce qui signifie que le modèle et le Soleil devraient se déplacer. directions opposées."
Ainsi, concluent les chercheurs, le système solaire passant par le plan des bras galactiques ne pourrait avoir aucun lien direct avec les changements climatiques passés sur Terre.
Légende du graphique: les lignes verticales rouges représentent les points médians des sept derniers âges glaciaires, qui ne sont pas en corrélation avec le passage du système solaire à travers le plan galactique. Crédit Melott, Overholt et Pohl.
Source: arXiv, Blog de la revue technologique
