Ce n'était qu'une question de temps: les détectives amateurs pensent qu'ils ont traqué le satellite qui a pris une image haute résolution des conséquences d'une catastrophe de missiles iraniens.
Le président Donald Trump a tweeté la photo le 30 août, écrivant: "Les États-Unis d'Amérique n'ont pas été impliqués dans l'accident catastrophique lors des préparatifs du lancement final du lancement de Safir SLV au site de lancement de Semnan numéro un en Iran. Je souhaite à l'Iran mes meilleurs vœux et bonne chance pour déterminer ce qui s'est passé sur le site One. " Les experts du renseignement ont immédiatement remarqué la haute résolution de la photographie et l'ont classée comme probablement classée - classée, c'est-à-dire jusqu'à ce que le président la déclassifie avec son tweet. De nombreux experts ont déclaré aux agences de presse qu'ils craignaient que la photo déclassifiée ne révèle des informations inconnues sur les drones américains ou la surveillance par satellite.
Apparemment, ils avaient raison. Les pisteurs de satellites amateurs ont procédé à une ingénierie inverse de l'image et ont découvert qu'elle provenait probablement du satellite hautement classé USA 224. USA 224 est soupçonné d'être un satellite de surveillance KH-11, un équipement classifié dont le public ne sait pas grand-chose.
"Il s'agit essentiellement d'un très grand télescope, un peu comme le télescope spatial Hubble", a déclaré à MPR News le suiveur de satellite néerlandais Marco Langbroek. "Mais au lieu de regarder les étoiles, il regarde la surface de la Terre et fait des images très détaillées."
Même les satellites classés sont faciles à repérer, a déclaré Michael Thompson, étudiant diplômé de l'Université Purdue, qui suit les satellites pendant son temps libre. Thompson a déclaré à MPR News qu'une fois qu'un satellite est repéré, calculer où il se trouvera sur son orbite à un moment donné ne prend que quelques calculs simples.
Selon le réseau en ligne de trackers, les ombres sur les photos que Trump a tweetées ont permis aux détectives de déterminer l'heure à laquelle la photo a été prise. Langbroek a également pu calculer l'angle de vue en examinant l'obliquité de la rampe de lancement circulaire. De là, lui et ses co-pisteurs ont fait correspondre la photo au satellite le plus proche à l'époque, qui était USA 224.
Cette révélation est surprenante, car de nombreux experts pensaient que les images cristallines de la photo du tableau de bord devaient provenir d'un drone. Pour MPR News, Melissa Hanham, experte en imagerie satellite et directrice adjointe de l'Open Nuclear Network à Vienne, a déclaré qu'il était difficile d'obtenir une vue aussi claire de l'atmosphère terrestre.
"J'imagine que les adversaires vont jeter un coup d'œil à cette image et la rétroconcevoir pour comprendre comment le capteur lui-même fonctionne et quel type de techniques de postproduction ils utilisent", a déclaré Hanham.
Dans un article de blog, Langbroek a détaillé l'analyse qui a conduit à l'identification du satellite. Il a également intrigué le choix du président de publier les images. "Les satellites KH-11 sont classés, tout comme les images de ces satellites. Si un adversaire met la main sur des images KH-11, cela révèle des informations sur les capacités optiques de ces ressources spatiales", a écrit Langbroek. "En 1984, un analyste du renseignement de la Marine a été envoyé en prison pour avoir divulgué trois images du KH-11 à la presse."
