Légende de l'image: Satellite espion pour les États-Unis Crédit: Jeff Seibert / wired4space.com
Un satellite espion de la sécurité nationale des États-Unis pour le National Reconnaissance Office (NRO) a explosé ce matin (20 juin) à travers des couches pittoresques de nuages brisés, une fusée Atlas V à 8h28 HAE (1228 GMT) du Space Launch Complex -41 sur la station de Cap Canaveral Air Force, en Floride.
Fondamentalement, rien n'est connu du public sur les spécifications ou la mission de la charge utile vitale, surnommée NROL-38, lancée à l'appui de la défense nationale américaine.
La mission classée est entrée dans une panne totale des informations et a interrompu la diffusion en direct sur le Web environ cinq minutes après le lancement, lorsque le premier étage de la fusée et le moteur de l'étage supérieur se sont séparés avec succès et avant que le satellite secret ne soit déployé et n'atteigne l'orbite.
Le vol a marqué une étape clé en tant que 50e lancement réussi des familles de surpresseurs combinées Atlas V et Delta IV, collectivement connues sous le nom de véhicule de lancement évolutif évolutif (EELV) construit par United Launch Alliance (ULA). Le premier lancement a eu lieu en 2002.
Légende de l'image: Le satellite espion NROL-38 s'envole vers l'espace sur une fusée Atlas V de Cape Canaveral, en Floride, à 8 h 28 HAE le 20 juin 2012. Crédit: Jeff Seibert / wired4space.com
L'ULA a été créée en 2006 en tant que partenariat entre Boeing et Lockheed Martin, qui étaient à l'origine en compétition au début du programme EELV.
«Le lancement sans faute de ce matin est le fruit de plusieurs mois de dur labeur et de collaboration des équipes gouvernementales et industrielles. Nous l'avons de nouveau frappé hors du parc alors que nous continuons à offrir une vigilance supérieure par le haut à la Nation », a déclaré le Col James D. Fisher, directeur du Bureau du lancement spatial.
Les nuages menaçants et les rafales de vent sont restés dans des niveaux acceptables et n'ont pas retardé le lancement.
Le premier étage du booster Atlas de 19 étages était propulsé par le moteur RD AMROSS RD-180 et l'étage supérieur Centaur était propulsé par un seul moteur Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4.
Légende de l'image: décollage du satellite espion NROL-38 le 20 juin 2012 au sommet d'une fusée Atlas V de Cape Canaveral, en Floride. Crédit: Ken Kremer / www.kenkremer.com
«Félicitations à la NRO et à tous les partenaires de mission impliqués dans ce lancement critique pour la sécurité nationale», a déclaré Jim Sponnick, vice-président de l'ULA, Opérations de mission. «Ce lancement marque une étape importante alors que nous célébrons la 50e mission Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), avec 31 missions Atlas V et 19 missions Delta IV effectuées depuis août 2002.»
Le satellite espion NROL-38 est la première des trois missions NRO critiques dont le lancement est prévu par l'ULA au cours des deux prochains mois. Le NRO est basé à Chantilly, en Virginie, et l'agence du gouvernement américain responsable de la conception, de la construction, du lancement et de la maintenance des satellites de renseignement américains.
En effet, le prochain satellite NRO est actuellement prévu pour le décollage tôt le matin du 28 juin au sommet d'une fusée d'appoint Delta 4 Heavy, maintenant la fusée la plus puissante de l'arsenal américain après le retrait forcé du trio d'orbites de la navette spatiale de la NASA et qui sera sûrement faire un spectacle de ciel spectaculaire!
La mission NROL-15, également classée, décollera jeudi prochain du Space Launch Complex-37 à Cape Canaveral.
Légende de l'image: décollage du satellite espion NROL-38 le 20 juin 2012 au sommet d'une fusée Atlas V de Cape Canaveral, en Floride. Crédits: Ken Kremer
Le programme EELV a été développé par la United States Air Force pour fournir un accès sûr à l'espace pour le ministère de la Défense et d'autres charges utiles du gouvernement, réaliser des économies de coûts significatives et atteindre de manière fiable les objectifs du calendrier de lancement alors que les booster plus anciens tels que le Titan ont été progressivement supprimés.
«Douze des 50 lancements EELV étaient des missions NRO et ceux-ci ont été essentiels à notre mission globale de respecter les engagements essentiels à notre sécurité nationale», a déclaré Bruce Carlson, directeur du National Reconnaissance Office. «Je remercie et félicite l'ULA et le programme EELV pour la performance et la réalisation extraordinaires de cette étape très impressionnante et remarquable.»
Légende de l'image: Le satellite espion NROL-38 au sommet d'une fusée Atlas V perce les couches de nuages après le décollage du 20 juin 2012. Crédit: Ken Kremer
ULA aura de la concurrence. SpaceX Corporation - qui a récemment expédié le premier vaisseau spatial privé (Dragon) à accoster à l'ISS - participera à l'appel d'offres pour lancer les futures charges utiles de sécurité nationale des États-Unis.
