L'instrument à rayons X à bord du vaisseau spatial Chandrayaan-1 en orbite autour de la lune a été allumé et a réussi à détecter sa première signature radiographique de la lune. La lumière solaire qui a provoqué la fluorescence des rayons X était extrêmement faible, environ 20 fois plus petite que le C1XS minimum a été conçu pour détecter, ce qui est une bonne nouvelle pour la sensibilité de l'instrument. «Le C1XS a dépassé les attentes quant à sa sensibilité et a prouvé par ses performances qu'il est le spectromètre à rayons X le plus sensible de son genre dans l'histoire», a déclaré Mme Shyama Narendranath, scientifique des opérations d'instruments à l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO). .
L'instrument aidera à cartographier la composition de la Lune avec beaucoup plus de détails que jamais, et pourrait aider à régler un débat de longue date sur la formation de la Lune.
La principale théorie de la création de la Lune est qu'un objet de la taille de Mars a percuté la Terre au début de son histoire, créant notre lune en orbite. Une meilleure prise en compte de la composition de la Lune est nécessaire pour solidifier la théorie.
Quelques autres vaisseaux spatiaux, comme Chandra, ont pris des images aux rayons X de la lune, mais l'imagerie aux rayons X de la Terre est impossible car notre atmosphère coupe les rayons X de l'espace.
Le C1XS fonctionnera en regardant les rayons X de notre soleil qui ont été absorbés par les atomes dans le sol lunaire, puis réémis de manière à révéler la chimie de la surface. Le spectromètre est sensible aux rayons X du magnésium, de l'aluminium et du silicium.
La caméra à rayons X a recueilli 3 minutes de données de la Lune juste au moment où l'éruption a commencé et la caméra a terminé son observation. Le signal révèle l'empreinte digitale aux rayons X d'une partie de la surface lunaire. Alors que la mission se poursuit, C1XS va construire une image détaillée des ingrédients qui sont entrés dans la Lune.
Barry Kellett, scientifique des instruments du Science and Technologies Facilities Council du Royaume-Uni, a déclaré: «Malgré la petite quantité de données, notre analyse et notre modélisation initiales montrent que C1XS a identifié la chimie de cette région de la Lune.»
L'instrument a été développé conjointement par le STFC Rutherford Appleton Laboratory du Royaume-Uni et l'ISRO.
Le professeur Richard Holdaway, directeur du Département des sciences et technologies spatiales du STFC, a déclaré: «Nous sommes ravis que C1XS ait si bien commencé sa mission et dépasse les attentes. Cet instrument sophistiqué nous aidera non seulement à mieux comprendre l'origine du système Terre-Lune, mais garantira que le Royaume-Uni joue un rôle important dans cette activité internationale. »
Source: STFC
