Les amateurs d'astronomie connaissent sans doute le travail de Kevin Gill. Dans le passé, il nous a apporté des visualisations de ce à quoi la Terre ressemblerait si elle avait un système d'anneaux, à quoi ressemblerait une «Mars vivante» - c'est-à-dire si elle était recouverte d'océans et d'une végétation luxuriante - et une interprétation artistique de les endroits où nous avons été dans notre système solaire.
Dans son dernier ouvrage, qui fusionne une fois de plus l'artistique et l'astronomique, Gill a créé une série d'images qui montrent la lune de Saturne de Daphnis, et l'effet qu'elle a sur Keeler Gap de Saturne. À travers ces images - intitulées «Daphnis dans le fossé de Keeler» et «Daphnis et vagues le long du fossé de Keeler» - nous pouvons voir une interprétation artistique de la façon dont l'une des lunes de Saturne interagit avec son magnifique système d'anneaux.
En tant que l'une des plus petites lunes de Saturne - mesurant seulement 8 km (~ 5 mi) de diamètre - l'existence des Daphnis avait été précédemment déduite par les astronomes sur la base des ondulations gravitationnelles qui ont été observées sur le bord extérieur du Keeler Gap. Cet espace de 42 km (26 mi) de large, qui se trouve dans l'anneau A de Saturne et à environ 250 km de son bord extérieur, est maintenu libre par l'orbite de Daphnis autour de la planète.
En 2005, la sonde spatiale Cassini a finalement confirmé l'existence de cette minuscule lune. Après avoir analysé les images fournies par la sonde, l'équipe scientifique de l'imagerie Cassini a conclu que le trajet et l'orbite de Daphnis induisaient un motif ondulé au bord de l'écart. Ces vagues atteignent une distance de 1,5 km (0,93 mi) au-dessus de l'anneau, car Daphnis est légèrement incliné par rapport au plan de l'anneau.
Cependant, toutes les images prises par Cassini ont montré cet effet à grande distance. Afin d'aider les gens à apprécier à quoi cela doit ressembler en gros plan, Gill a décidé de créer les visuels que vous voyez ici. D'après ses images, le passage de Daphnis donne à l'anneau A une apparence ondulée et ondulée. De plus, on peut voir comment Daphnis est légèrement incliné au-dessus du plan de l'anneau A, provoquant une montée des vagues.
Comme Kevin Gill l'a déclaré à Space Magazine par e-mail, ces images étaient largement inspirées des images les plus récentes des anneaux de Saturne fournies par la sonde spatiale Cassini, qui est revenue sur une orbite équatoriale il y a quelques mois après avoir passé deux ans sur des orbites à forte inclinaison. :
«Celles-ci sont inspirées par un intérêt général pour les interactions lune-anneau et quelques vues récentes de Cassini sur Daphnis le 15 (montré ci-dessous). C'est l'un des nombreux aspects du système Saturne qui, j'imagine, serait absolument à couper le souffle si vous pouviez le voir en personne et finir par être assez simple à modéliser dans Maya. »
