À la fin du XVIIIe siècle, Charles Messier était occupé à chasser les comètes dans le ciel nocturne et a remarqué plusieurs objets «nébuleux». Connue sous le nom de catalogue Messier, cette liste se compose de 100 objets, constitués de galaxies éloignées, de nébuleuses et d'amas d'étoiles.
Parmi les nombreux objets célèbres de ce catalogue se trouve l'amas d'étoiles globulaires M5 (alias NGC 5904). Situé dans le halo galactique de la constellation des Serpens, cet amas d'étoiles est presque aussi vieux que l'Univers lui-même (13 milliards d'années)! Bien que très éloigné de la Terre et difficile à repérer, il est un favori parmi les astronomes amateurs qui ne jurent que par sa beauté.
La description:
À 13 milliards d'années, M5 est considéré comme l'un des plus anciens amas globulaires de notre galaxie (plus de deux fois l'âge de notre système solaire). Située à 24 500 années-lumière de la Terre, elle abrite plus de 100 000 étoiles, selon certaines estimations, elle en compterait jusqu'à 500 000. Parmi celles-ci, 105 étoiles variables appellent M5 la maison, tout comme une nova naine.
L'amas est également l'un des plus grands connus, mesurant 165 années-lumière de diamètre et exerçant une influence gravitationnelle sur un rayon de 200 années-lumière. L'étoile variable la plus brillante et la plus facilement observable dans M5 - Cépheid variable 42 - change de magnitude 10,6 à 12,1 en une période d'un peu moins de 26,5 jours. Les astronomes amateurs sont encouragés à le surveiller. Il est intéressant de noter que M5 abrite également deux pulsars de milliseconde, qui ont également été découverts en 1997 par S. B. Anderson et al. sur une période d'observation de cinq ans.
Histoire de l'observation:
Gottfried Kirch et son épouse Maria ont été les premiers à faire une observation enregistrée de M5 le 5 mai 1702. En cherchant des comètes, ils sont tombés sur un énorme objet brillant qu'ils considéraient comme une «étoile nébuleuse». Le 23 mai 1764, Charles Messier l'a trouvé de façon indépendante et l'a étiqueté M5. Comme il l'a enregistré à l'époque:
"Belle nébuleuse découverte entre la Balance [Balance] et le Serpent [Serpens], près de l'étoile dans le Serpent, de 6e grandeur, qui est la 5e selon le Catalogue de Flamsteed [5 Ser]: elle ne contient aucune étoile ; il est rond, et on le voit très bien, dans un beau ciel [clair et sombre], avec un réfracteur ordinaire de 1 pied. »
En 1771, lors de la compilation de la première édition du catalogue Messier, il décrit l'objet et ses observations plus en détail:
«La nuit du 23 au 24 mai 1764, j'ai découvert une belle nébuleuse dans la constellation des Serpens, près de l'étoile de sixième grandeur; le cinquième selon le catalogue de Flamsteed. Cette nébuleuse ne contient aucune étoile; il est rond et pourrait avoir un diamètre de 3 minutes d'arc; on le voit très bien, sous un bon ciel, avec un réfracteur ordinaire [non achromatique] d'un pied [FL]. J'ai observé cette nébuleuse dans le méridien et je l'ai comparée à l'étoile Alpha Serpentis. Sa position était l'ascension droite 226d 39 ′ 4 ″, et sa déclinaison 2d 57 ′ 16 ″ nord. Le 11 mars 1769, vers quatre heures du matin, j'ai revu cette nébuleuse avec un bon télescope grégorien de 30 pouces, qui s'est agrandi 104 fois, et je me suis assuré qu'elle ne contienne aucune étoile. "
Entrez William Herschel, qui a encore une fois sauvé la situation en voyant cet objet pour ce qu'il était. En 1791, il put résoudre les étoiles individuelles et compta jusqu'à 200 dans cet amas globulaire. Comme il l'a écrit à propos du cluster à l'époque:
«Avec un pouvoir grossissant de 250, tout est résolu en étoiles: elles sont très proches et l'apparence est magnifique. Avec 600, parfaitement résolu. Il y a une étoile considérable non loin du milieu; un autre non loin d'un côté, mais hors du cluster; un autre assez brillant; un grand nombre de petits. Nous avons ici un cas où le pouvoir de pénétration de 20 est tombé à court, lorsque 29 a complètement résolu la nébuleuse. Cet objet nécessite également un grand pouvoir grossissant pour bien en montrer les étoiles; mais ce pouvoir avait auparavant été essayé, dans les 7 pieds, jusqu'à 460, sans succès, et ne pouvait que donner une indication de son être composé d'étoiles; tandis que le pouvoir grossissant inférieur de 250, avec un pouvoir de pénétration plus grand, dans l'instrument de 10 pieds, a résolu la nébuleuse entière en étoiles. J'en ai compté environ 200. Le milieu est tellement comprimé qu'il est impossible de distinguer les étoiles. »
Localisation de Messier 5:
Trouver Messier Object 5 dans des jumelles est un peu comme trouver M3 - la clé est l'étoile Arcturus et le saut d'étoile secondaire est Antares. Vous trouverez M5 à environ 1/3 de la distance entre Alpha Bootes et Alpha Scorpii. Pour les chercheurs, placez Arcturus au centre et recherchez les 109 et 110 Virginis brillants au sud-ouest. À l'est, vous verrez un petit triangle d'étoiles - visez là.
Dans des conditions de visualisation idéales (c'est-à-dire lorsque la pollution lumineuse n'est pas un problème), M5 peut être repéré à l'œil nu. Il apparaîtra comme un point de lumière faible, situé à environ 5 ° au sud-est (ou 30 minutes à l'est) d'Alpha Serpentis (alias. Unukalhai). À l'aide de jumelles, repérer M5 est facile car il apparaîtra assez lumineux, même sous le ciel urbain. Cependant, il sera difficile à résoudre car il est si dense.
Les petits télescopes auront également du mal à résoudre cet amas globulaire, mais commenceront à repérer les étoiles de bord et remarqueront que sa forme n'est pas tout à fait ronde. Les télescopes à plus grande ouverture commenceront facilement la résolution et remarqueront que le 5 Serpentis à proximité est également une double étoile.
Pour votre commodité, voici les faits rapides pour Messier 5:
Nom d'objet: Messier 5
Désignations alternatives: NGC 5904
Type d'objet: Amas globulaire de classe V
Constellation: Serpens
Ascension droite: 15: 18.6 (h: m)
Déclinaison: +02: 05 (deg: m)
Distance: 24,5 (kly)
Luminosité visuelle: 5,6 (mag)
Dimension apparente: 23,0 (arc min)
Profitez de vos observations et continuez à surveiller la variable 42!
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur les objets Messier ici à Space Magazine. Voici l'introduction de Tammy Plotner aux objets Messier, M1 - La nébuleuse du crabe et les articles de David Dickison sur les marathons Messier 2013 et 2014.
N'oubliez pas de consulter notre catalogue Messier complet.
Pour plus d'informations, consultez la base de données SEDS Messier.
