Ah, l'été. Brise douce dans les cheveux, herbe entre les orteils, callosités désagréables sur les pieds de marcher pieds nus…
Mais ne craignez pas ces callosités. De nouvelles recherches ont révélé que les callosités des pieds - une peau épaissie qui se forme naturellement lorsque l'on marche pieds nus - ont évolué pour protéger les pieds et permettre une marche confortable d'une manière peut-être inégalée par les chaussures.
Contrairement aux chaussures, les callosités des pieds offrent une protection sans compromettre la sensibilité ou la démarche, selon une étude publiée aujourd'hui (26 juin) en ligne dans la revue Nature. Les chaussures, en revanche, réduisent la sensibilité du pied et modifient la façon dont les forces d'impact se transfèrent du pied aux articulations plus haut de la jambe.
Les chercheurs - des instituts des États-Unis, d'Allemagne et d'Afrique - ont souligné que leurs résultats ne démontrent pas que marcher pieds nus est plus sain que marcher avec des chaussures. À la base, l'étude porte sur l'évolution humaine.
Pourtant, le fait que nous ayons évolué pour marcher pieds nus et que la marche pieds nus soit mécaniquement différente de la marche dans les chaussures, peut impliquer que marcher pieds nus peut conférer certains avantages à long terme pour la santé qui méritent d'être étudiés, ont déclaré les chercheurs.
"Il est amusant de comprendre comment nos corps ont évolué pour fonctionner", a déclaré Daniel Lieberman, professeur de biologie évolutive humaine à l'Université Harvard, qui a codirigé l'étude. "Les avantages sensoriels d'être pieds nus pourraient avoir des implications sur la santé, mais elles doivent être étudiées."
Pendant presque 200 000 ans d'existence humaine, nous avons marché pieds nus. Les chaussures les plus anciennes découvertes remontent à environ 8 000 ans, bien qu'il existe des preuves indirectes de sandales et de mocassins des dizaines de milliers d'années avant cela, selon les chercheurs. Les chaussures rembourrées sont encore plus récentes - elles n'ont que 300 ans environ.
Parce que les callosités sont la solution évolutive pour protéger le pied, l'équipe de Lieberman a entrepris d'évaluer en quoi ces formations pouvaient différer des chaussures pour maintenir l'ancrage et le confort. Leur étude a examiné les callosités des pieds de plus de 100 adultes, la plupart originaires du Kenya. Environ la moitié des sujets marchaient pieds nus la plupart du temps et la moitié portaient surtout des chaussures.
Chez les marcheurs pieds nus, l'épaisseur des callosités n'a pas atténué la sensibilité tactile ni la capacité du pied à ressentir la sensation du sol en marchant. Les chaussures, avec leur bas rembourré, atténuent clairement cette sensation.
Cependant, les callosités très épaisses n'agissent pas simplement comme des coussins de chaussures. L'épaisseur du cal peut protéger contre la chaleur ou les objets tranchants, offrant confort et sécurité, comme les chaussures. Mais les récepteurs sensoriels du pied qui détectent les différences de surface du sol transmettent toujours des signaux au cerveau.
Ce signal non inhibé - cette sensation de sentir la terre - peut aider le promeneur pieds nus à garder l'équilibre, à renforcer les muscles et à créer des connexions neuronales plus fortes entre les pieds et le cerveau.
"Nous suggérons aux enfants de marcher pieds nus sur l'herbe humide dans le but de stimuler les afférences pour des raisons de développement", a déclaré Thomas Milani, professeur de locomotion humaine à la Technische Universität Chemnitz en Allemagne, qui a codirigé l'étude.
Autrement dit, les commentaires que nous recevons du sol lorsque nous marchons pieds nus améliorent notre proprioception, ou la conscience du corps dans l'espace, a déclaré E. Paul Zehr, professeur de kinésiologie et de neurosciences à l'Université de Victoria, en Colombie-Britannique, au Canada, qui n'a pas participé à cette étude. Les chaussures peuvent effacer une grande partie de ces commentaires, a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont également constaté que la marche dans les chaussures adoucit l'impact initial du pas mais fournit finalement plus de force aux articulations par rapport à ce qui est observé chez les individus callosités. Cela peut également avoir des implications sur la santé des genoux et des hanches, ce qui devrait être étudié, ont déclaré les chercheurs.
Zehr, un expert dans le contrôle neuronal de la locomotion humaine, ainsi qu'un auteur de livres scientifiques sur la possibilité de devenir Batman, Iron Man et Captain America, ont décrit les résultats du groupe sur les forces d'impact comme "robustes et intéressants".
Il a ajouté que l'une des limites de l'étude était que la sensibilité tactile était évaluée au repos, avec un appareil qui envoyait des vibrations dans la semelle, et donc ces résultats ne sont pas nécessairement valables pour la marche. "
"Le système nerveux est fortement spécifique à la tâche, de sorte que les entrées sensorielles ont des effets différentiels lorsque ... comparant la position assise, debout, la marche et la course", a-t-il déclaré à Live Science.
La marche aux pieds nus n'est pas la meilleure idée pour tout le monde, malgré sa base évolutive. Les personnes atteintes de diabète et de neuropathie périphérique peuvent se blesser les pieds et ne pas s'en rendre compte. L'équipe de Lieberman aimerait étudier l'opportunité de porter des sandales ou des mocassins fins, qui pourraient permettre beaucoup de stimulation tactile par rapport aux chaussures rembourrées, mais offrent une protection supplémentaire contre les abrasions.
