Alors que le nombre de cas de rougeole aux États-Unis continue d'augmenter cette année - dépassant les 1 000 cas signalés jusqu'à présent - le pays risque de perdre son «statut d'élimination de la rougeole», ont déclaré des responsables de la santé.
Mais que signifie exactement avoir éliminé la rougeole, et quand la rougeole ne serait-elle plus considérée comme "éliminée" aux États-Unis?
Mercredi (5 juin), les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont annoncé que 1001 cas de rougeole avaient été signalés aux États-Unis jusqu'à présent cette année. Il s'agit du plus grand nombre de cas de rougeole signalés depuis 1992. Les plus grandes épidémies se produisent à New York, où 566 cas de rougeole ont été signalés, et à Rockland County, New York, qui a signalé 256 cas de rougeole depuis environ octobre de l'année dernière. .
La rougeole a été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000. L'élimination de la rougeole ne signifie pas qu'il n'y a pas de cas de la maladie dans un pays, a déclaré le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore. Cela signifie plutôt qu'il n'y a pas de transmission "indigène" de la maladie. En d'autres termes, toutes les flambées de rougeole qui se sont produites depuis 2000 ont leur source dans les pays forges et n'ont pas duré très longtemps - en particulier, elles ont duré moins d'un an, a-t-il déclaré.
Mais si la chaîne de transmission de la rougeole se poursuit pendant au moins un an, alors la maladie n'est plus considérée comme éliminée. Cela signifierait que si les épidémies à New York se poursuivaient à l'automne, jusqu'en octobre, les États-Unis seraient retirés de la liste des pays où la rougeole est éliminée, a déclaré Adalja.
Ce résultat est désormais une réelle possibilité. "Il y a de fortes chances que les États-Unis perdent leur statut d'élimination de la rougeole" à l'automne, a déclaré Adalja à Live Science.
Le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center à Nashville, Tennessee, a accepté. "Au rythme où l'épidémie de rougeole se poursuit aux États-Unis, je pense que nous risquons de perdre notre statut d'élimination de la rougeole cette année", a déclaré Schaffner.
Pourtant, Adalja a noté que la transmission de la rougeole a tendance à ralentir pendant les mois d'été, et "j'espère que cela diminuera la vitesse de propagation de cette maladie".
Mais comme chaque nouvelle mise à jour des responsables de la santé annonce de plus en plus de cas de rougeole, "il devient de moins en moins probable" que l'épidémie soit stoppée à temps, a déclaré Adalja.
Si les États-Unis perdent leur statut d'élimination, ce serait "un énorme pas en arrière" et une "gêne" pour le pays, a déclaré Adalja. "Tous les efforts de santé publique pour obtenir ce statut d'élimination seraient pratiquement vains", a-t-il déclaré.
Un retour de la rougeole aux États-Unis pourrait également porter un coup aux efforts internationaux visant à éliminer la maladie. "Je pense que cela atténuerait la détermination du monde entier" pour poursuivre l'élimination de la rougeole, a déclaré Schaffner.
Et ce n'est pas parce que les États-Unis ont éliminé la rougeole une fois qu'il serait facile de recommencer. Adalja a noté qu'au moment de l'élimination de la rougeole en 2000, la culture acceptait beaucoup plus la science des vaccins. Avec la montée du mouvement anti-vaccin, il "peut être difficile de refaire ce qui a été accompli" au cours des années précédentes, a-t-il dit.
Pour se requalifier pour le statut éliminé après l'avoir perdu, les États-Unis devraient montrer qu'il n'y a pas eu de transmission soutenue de la rougeole dans le pays pendant au moins un an.
La maladie peut entraîner de graves complications: environ 1 personne atteinte de rougeole sur 4 doit être hospitalisée, 1 personne sur 20 souffre de pneumonie, 1 personne sur 1 000 développe une enflure cérébrale pouvant entraîner des lésions cérébrales et environ 1 ou 2 personnes sur 1 000 meurent de la maladie, selon le CDC.
Et même sans complications, la maladie peut être une "expérience très désagréable", a déclaré Schaffner. "Cela m'attriste" que tant d'enfants souffrent de rougeole cette année, a-t-il dit. "Pourquoi devraient-ils passer par là?"
La rougeole est une maladie hautement contagieuse, et des niveaux élevés de couverture vaccinale - plus de 90% - sont nécessaires dans une région pour prévenir la propagation de la rougeole et mettre un terme aux épidémies, a déclaré Schaffner. L'épidémie actuelle se propage principalement dans les communautés sensibles où se trouvent des poches d'individus non vaccinés.
Pour arrêter l'épidémie, il faudra augmenter la couverture vaccinale dans ces régions. Pourtant, pour les personnes qui hésitent à propos des vaccins, leur dire simplement les faits sur l'innocuité des vaccins ne suffit généralement pas à les convaincre, a déclaré Schaffner. "Les faits sont froids."
Au lieu de cela, les médecins doivent être prêts à discuter des préoccupations de ces personnes et à travailler avec les dirigeants communautaires, qui à leur tour aident à éduquer les membres sur la nécessité et l'acceptabilité sociale des vaccins, a déclaré Schaffner. "Cela ne se fera pas du jour au lendemain", a-t-il déclaré. "Cela prend du temps et des efforts, et c'est une question de maintien ... nous devons continuer à travailler."
