MISE À JOUR: Le 8 octobre, la revue Nature Medicine a retiré le document décrit dans l'article ci-dessous en raison d'erreurs cruciales dans l'analyse. Les erreurs invalident la conclusion selon laquelle les premiers bébés génétiquement modifiés pourraient avoir une durée de vie plus courte. Live Science a publié l'article original (ci-dessous) le 3 juin.
Lorsqu'un scientifique chinois a annoncé l'année dernière qu'il avait utilisé la technologie CRISPR pour modifier les génomes des bébés jumeaux dans le but de les rendre résistants à l'infection par le VIH, cette décision a été décriée comme étant à la fois contraire à l'éthique et potentiellement nocive pour les bébés.
Maintenant, une nouvelle étude souligne certaines de ces préoccupations: Les résultats suggèrent que la mutation génétique qui a été tentée chez les bébés CRISPR est liée à un risque accru de mort précoce.
Plus précisément, l'étude a révélé que cette mutation - connue sous le nom de CCR5-delta 32 et qui se produit naturellement chez un petit pourcentage de personnes - est liée à une augmentation de 20% du risque de décès avant l'âge de 76 ans.
"Au-delà des nombreux problèmes éthiques liés aux bébés CRISPR ... il est toujours très dangereux d'essayer d'introduire des mutations sans connaître le plein effet de ce que ces mutations font", étudie l'auteur principal Rasmus Nielsen, professeur de biologie intégrative à l'Université de Californie , Berkeley, a déclaré dans un communiqué. Dans le cas de la mutation CCR5-delta 32, «ce n'est probablement pas une mutation que la plupart des gens voudraient avoir.
Des vies plus courtes
CCR5 est une protéine qui se trouve à la surface de certaines cellules immunitaires. Il se trouve que le VIH utilise cette protéine comme port pour pénétrer à l'intérieur de ces cellules. Mais environ 10% des personnes d'origine européenne ont une mutation du gène CCR5 qui altère cette protéine et protège contre l'infection par le VIH.
Le scientifique chinois He Jiankui voulait introduire cette mutation dans les génomes des bébés jumeaux en utilisant la technologie d'édition de gènes CRISPR-Cas9. Les preuves disponibles suggèrent qu'il n'était pas en mesure de reproduire exactement la mutation naturelle, mais le scientifique a introduit une mutation similaire qui aurait effectivement le même résultat: une protéine CCR5 inactivée.
Certaines études antérieures ont suggéré que, bien que la mutation CCR5 protège contre le VIH, elle pourrait avoir des effets nocifs supplémentaires, tels qu'une sensibilité accrue à la mort par la grippe.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les informations de plus de 400 000 personnes âgées de 41 à 78 ans au Royaume-Uni dont les dossiers de santé et les données génomiques font partie d'une base de données connue sous le nom de UK Biobank. Les chercheurs ont recherché des personnes «homozygotes» pour la mutation CCR5, ce qui signifie que les deux copies du gène CCR5 de la personne ont été mutées. (Une personne possède deux copies de chaque gène.)
Les personnes ayant deux copies mutées de CCR5 étaient 20% moins susceptibles d'atteindre l'âge de 76 ans que celles qui avaient une copie mutée ou aucune copie mutée de ce gène. En outre, les chercheurs ont constaté que moins de personnes que prévu qui avaient cette mutation étaient inscrites dans la base de données, ce qui suggère que ces personnes sont décédées plus jeunes à un taux plus élevé que la population générale, ont déclaré les chercheurs.
La nouvelle découverte "souligne l'idée que l'introduction de mutations nouvelles ou dérivées chez l'homme utilisant la technologie CRISPR, ou d'autres méthodes de génie génétique, comporte un risque considérable, même si les mutations fournissent un avantage perçu", ont écrit les chercheurs dans leur article, publié aujourd'hui (3 juin) dans la revue Nature Medicine.
"Dans ce cas, le coût de la résistance au VIH peut être une sensibilité accrue à d'autres maladies, et peut-être plus courantes", ont conclu les chercheurs.
