Les dragons ont la défense intégrée ultime: ils peuvent cracher du feu, frapper leurs ennemis en les transformant en coques carbonisées.
Mais bien que la littérature historique et moderne soit riche en traditions de dragon (nous vous regardons, "Game of Thrones"), il n'y a aucune preuve physique de bonne réputation que ces créatures légendaires existent. Cela dit, y a-t-il des créatures vivantes qui peuvent respirer le feu comme le dragon mythique?
La réponse courte est non, mais il y a des animaux étonnamment créatifs qui peuvent cracher des fumées nocives, des toxines et de la boue de leur corps. Et il y a même des rapaces astucieux qui propagent le feu afin qu'ils puissent fumer des proies savoureuses.
La principale raison pour laquelle les animaux cracheurs de feu n'existent pas? Eh bien, une flamme pourrait provoquer un méchant boo-boo.
"Il n'y a pas de vrais animaux résistants aux flammes ou immunisés contre les flammes", a déclaré dans un communiqué Rachel Keeffe, une étudiante au doctorat étudiant les reptiles et les amphibiens à l'Université de Floride. "Il y a des animaux qui peuvent résister à des températures très élevées comme les évents de l'océan - certains vers peuvent vivre dans ces environnements de chaleur vraiment fous, mais ce n'est pas du feu."
Ce fait pourrait décevoir Daenerys Targaryen, la soi-disant mère des dragons de "Game of Thrones" de HBO - ainsi que ses enfants cracheurs de feu Drogon, Viserion et Rhaegal - mais il y a encore beaucoup d'animaux ressemblant à des dragons. Prenez, par exemple, le cobra cracheur, un groupe qui comprend plusieurs espèces de cobra qui crachent du venin aveuglant de leurs crocs lorsqu'ils sont menacés. Scorpions afrotropicaux dans le genre Parabuthus peut injecter du venin hautement toxique sur des intrus menaçants.
Et, bien qu'il ne soit pas aussi chantant que l'explosion de feu de Drogon, le gecko Strophurus peut tirer une boue à l'odeur désagréable de sa queue pour effrayer les prédateurs.
"Ce n'est pas toxique ou quoi que ce soit. C'est juste un peu dégueulasse", a déclaré Keeffe, qui a co-écrit et illustré le livre à paraître "The Anthropology of Dragons: A Global Perspective".
D'autres bestioles avec des défenses sortant de leurs derrières comprennent les mouffettes et les coléoptères bombardiers (Pheropsophus jessoensis), qui pète un cocktail chimique toxique lorsqu'il est menacé. Les pets de ces coléoptères sont si puissants qu'ils peuvent inciter les crapauds qui ont mangé les coléoptères à vomir leur dernier repas. C'est exactement ce que veut le scarabée; il peut être recouvert de mucus de l'estomac du crapaud, mais parfois ces coléoptères peuvent survivre à l'épreuve.
Cependant, lorsqu'il s'agit de lutter contre le feu, les rapaces australiens remportent le premier prix. Trois espèces de ces oiseaux prédateurs Down Under - cerfs-volants noirs (Milvus migrans), les cerfs-volants siffleurs (Haliastur sphenurus) et les faucons bruns (Falco berigora) - sont connus pour se cacher sous les feux de forêt, puis attraper soudainement des herbes ou des branches qui couvent avec leurs serres. Les oiseaux utilisent ensuite le feu pour allumer de nouvelles flammes ailleurs, qui, à leur tour, dégagent des mammifères et des insectes proies qu'ils peuvent manger.
Quant aux vrais animaux cracheurs de feu, il semble qu'ils se limitent à notre imagination. Notez simplement que cet éléphant qui respire la fumée n'est pas une sorte d'hybride de dragon. Au lieu de cela, il a probablement mangé des morceaux de charbon de bois du sol de la forêt, puis a soufflé les cendres en les écrasant, a déclaré Varun Goswami, biologiste des éléphants en Inde pour la Wildlife Conservation Society, dans un communiqué.
