Le cancer du foie est un cancer qui commence dans les tissus du foie. Il s'agit de la quatrième cause de décès par cancer dans le monde, avec 782 000 décès chaque année, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Ce type de cancer comprend le carcinome hépatocellulaire (CHC) et le cancer des voies biliaires (cholangiocarcinome) moins fréquent, selon le National Cancer Institute (NCI). (Les voies biliaires sont de minces tubes qui relient le foie, l'intestin grêle et la vésicule biliaire).
Le NCI estime qu'il y avait 42220 nouveaux cas de cancer du foie en 2018 et 30200 décès. Entre 2008 et 2014, environ 17,7% des personnes diagnostiquées d'un cancer du foie ont survécu au cours des cinq dernières années.
Selon le NCI, environ 1% des personnes recevront un diagnostic de ce cancer à un moment donné de leur vie. Les taux de diagnostics de cancer du foie ont augmenté de 2,6% chaque année au cours des 10 dernières années.
Les facteurs de risque de cancer du foie comprennent l'hépatite B et C (l'hépatite est l'inflammation du foie), la cirrhose (une condition dans laquelle le tissu hépatique cicatrise et empêche le flux sanguin dans le liber, qui peut être causée par une consommation excessive d'alcool ou une hépatite) et l'aflatoxine (poison d'un type de champignon qui peut se développer sur des aliments mal stockés), selon le NCI.
Symptômes
La plupart des personnes aux premiers stades du cancer primitif du foie ne présentent aucun signe ni symptôme, a déclaré le Dr David Bernstein, chef de l'hépatologie au North Shore Long Island Jewish Health System.
"Le symptôme le plus courant du cancer du foie est qu'il est asymptomatique", a déclaré Bernstein.
Les symptômes, s'ils apparaissent, peuvent inclure une bosse dure ou une douleur sur le côté droit de l'abdomen, un gonflement abdominal, une perte d'appétit, une perte de poids inexpliquée, des nausées et un ictère.
Diagnostic et tests
Selon les National Institutes of Health (NIH), les médecins effectuant des examens physiques de routine peuvent être en mesure de détecter une hypertrophie du foie sensible et ils peuvent confirmer davantage leurs résultats par échographie abdominale et tomodensitométrie.
"C'est différent de la plupart des autres cancers en ce sens que nous pouvons généralement poser le diagnostic sans faire de biopsie hépatique", a expliqué Bernstein à Live Science.
Cependant, une hypertrophie du foie et une fonction hépatique anormale peuvent être le signe d'autres maladies du foie. Le médecin devra affiner le diagnostic en effectuant d'autres tests tels qu'une biopsie hépatique, où un échantillon du tissu hépatique est prélevé et examiné pour une croissance anormale.
Les médecins peuvent également tester les marqueurs tumoraux, tels que l'alpha-foetoprotéine (AFP), a déclaré Bernstein. L'AFP est une protéine qui est généralement produite par le fœtus, mais peut signaler la présence d'un carcinome hépatocellulaire (CHC) si elle se trouve chez l'adulte. L'AFP peut également signaler si une personne est enceinte ou a d'autres types de cancer.
Si le patient reçoit un diagnostic de cancer du foie, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour voir si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.
Traitement et médicaments
En plus des divers traitements actuellement à l'étude dans les essais cliniques, les traitements courants disponibles pour lutter contre le cancer du foie sont la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Le type de traitement dépendra du type et du stade du cancer traité, selon le National Cancer Institute. La liste suivante répertorie certaines des méthodes de traitement possibles:
La thérapie d'ablation est un traitement qui détruit ou élimine les tissus cancéreux. L'ablation par radiofréquence est une option peu invasive, dans laquelle un médecin utilise une électrode à aiguille pour délivrer des ondes radio à haute énergie pour chauffer et tuer les cellules cancéreuses.
Pour les patients atteints d'un cancer du foie à un stade précoce, la chirurgie peut impliquer une hépatectomie partielle, où la partie malade du foie est enlevée, ou une greffe du foie, où tout le foie est retiré et remplacé. Pour obtenir une greffe du foie, la personne aura besoin d'un donneur qui a le même groupe sanguin et un foie qui est approximativement de la même taille, a déclaré Bernstein.
La radiothérapie externe, qui est la forme la plus courante de radiothérapie, utilise des rayons X ou d'autres rayons à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs, selon le National Cancer Institute. Il existe également une radiothérapie interne, où la substance radioactive est scellée dans des aiguilles, des fils ou des cathéters, puis placée à un endroit proche de la tumeur.
La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer ou ralentir temporairement la croissance des cellules cancéreuses. Le médicament peut être libéré par une pompe implantée ou injecté dans une veine ou l'artère hépatique pour délivrer une concentration élevée des médicaments directement aux cellules cancéreuses du foie, selon le National Cancer Institute.
Pour les patients qui ne peuvent pas subir de thérapie d'ablation ou de chirurgie pour retirer les tissus cancéreux et dont les tumeurs ne se sont pas propagées à l'extérieur du foie, le traitement d'embolisation peut être une option, selon le NCI. Dans ce traitement, les substances bloquent ou diminuent le flux sanguin à travers une artère clé pour affamer la tumeur de l'oxygène et des nutriments dont elle a besoin pour se développer.
La prévention
Si le foie est endommagé pendant une longue période à la suite d'une hépatite, il peut augmenter le risque de cancer du foie. Les vaccinations contre l'hépatite B se sont révélées être un moyen efficace de prévenir le CHC, selon le NCI. (Il n'y a pas de vaccin pour prévenir l'hépatite C).
Selon la Mayo Clinic, les moyens d'éviter l'hépatite C consistent à éviter les médicaments IV, à pratiquer des relations sexuelles sans risque et à ne se faire tatouer et percer que dans des magasins propres et réputés.
Pour certains patients à haut risque atteints d'hépatites chroniques B et C ou le dépistage de la cirrhose pourrait être une option.
