Les gens sont généralement des créatures sociales, et dans le cas des planètes, c'est généralement le cas également. Une nouvelle étude, cependant, va plus loin et dit qu'une planète compagnon pourrait en fait sauver une autre planète dans sa vieillesse.
«Les planètes se refroidissent en vieillissant. Au fil du temps, leurs noyaux fondus se solidifient et l'activité de génération de chaleur interne diminue, devenant moins capable de garder le monde habitable en régulant le dioxyde de carbone pour empêcher le chauffage ou le refroidissement incontrôlable », a déclaré l'Université de Washington.
«Mais les astronomes… ont découvert que pour certaines planètes de la taille de la nôtre, l'attraction gravitationnelle d'une planète compagnon externe pourrait générer suffisamment de chaleur - grâce à un processus appelé chauffage par marée - pour empêcher efficacement ce refroidissement interne et étendre les chances du monde intérieur à accueillir la vie. "
Les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques pour constater que le réchauffement de la marée, qui est connu pour se produire sur les lunes de Jupiter Europa et Io, peut également se produire dans des planètes de la taille de la Terre qui sont sur des orbites non circulaires autour des étoiles naines. Une planète extérieure empêcherait l'orbite de se stabiliser en cercle, générant un échauffement des marées et maintenant des conditions potentiellement suffisamment chaudes pour la vie.
L'étude, dirigée par Christa Van Laerhoven de l'Université de l'Arizona, sera disponible dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society et est maintenant disponible en version préimprimée sur Arxiv.
