Orion domine le ciel d'hiver dans l'hémisphère nord. Sa grande taille et sa collection d'étoiles brillantes - telles que Betelgeuse à l'épaule, Rigel sous la ceinture et les trois étoiles dans la ceinture - le rendent facile à repérer, même pour les débutants.
Alors que diriez-vous de ces étoiles dans la ceinture? Ils sont l'un des astérismes les plus célèbres de la culture occidentale, mais au-delà de ce que nous voyons avec nos yeux, quelles sont leurs propriétés astronomiques?
Introduction à Orion
Tout d'abord, un bref mot sur la constellation elle-même. Dans de nombreuses mythologies, la forme est considérée comme une figure humaine - et dans la mythologie grecque, elle a été nommée d'après un chasseur, selon une page Web de l'Observatoire Chandra X-Ray.
Il y a plusieurs «raisons» dans la mythologie pour lesquelles Orion s'est retrouvé dans le ciel. L'une était parce qu'il était trop vantard sur le nombre d'animaux qu'il pouvait tuer - il a donc été mis là pour enseigner l'humilité, car lui et ses chiens (Canis Major et Canis Minor) couraient après les animaux dans le ciel mais ne pouvaient pas les attraper. Certains disent qu'il est mort d'une morsure de scorpion, et d'autres légendes disent qu'il a été tué accidentellement par son amant Artemis, lorsque son frère Apollo l'a trompée en lui tirant une flèche.
Orion étant sur l'équateur céleste, ajoute Chandra, il est facile de voir partout dans le monde: «Les anciens Indiens voyaient la figure comme un roi qui avait été abattu par une flèche (représentée par les étoiles dans la ceinture d'Orion). Les anciens Égyptiens pensaient que les étoiles dans la ceinture représentaient le lieu de repos de l'âme du dieu Osiris. Les Arabes considéraient la constellation comme la figure d'un géant. »
Les étoiles de la ceinture d'Orion
Les trois étoiles de la ceinture sont Mintaka, Alnilam et Alnitak. Selon un astronome de l'Observatoire national de radioastronomie, Ronald Maddlaena, ce sont les significations des trois étoiles: Mintaka (à l'ouest) signifie «ceinture», Alnilam (au centre) signifie «ceinture de perles» et Altnitak (à droite) signifie «ceinture». Les trois se situent entre 800 et 1 000 années-lumière de la Terre.
Les étoiles «se sont probablement formées à peu près au même moment il y a environ dix millions d'années à partir des nuages moléculaires que les astronomes ont trouvés à Orion», a écrit Maddalena.
Voici leurs propriétés par rapport au Soleil:
Mintaka: 20 fois plus massive et 7 000 fois plus lumineuse. (Température de surface 60 000 Fahrenheit.)
Alnilam: 20 fois plus massive et 18 000 fois plus élevée. (Température de surface 50 000 Fahrenheit.)
Alnitak: 20 fois plus massif et 10 000 fois plus lumineux. (Température de surface 60 000 Fahrenheit).
Pour souffler encore plus - ces étoiles ont également des étoiles compagnes en orbite avec elles, donc ce que vous voyez de la Terre à l'œil nu n'est pas nécessairement ce que vous obtenez toujours.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Orion pour Space Magazine. Voici un article sur la nébuleuse d'Orion et un autre sur les grains de poussière dans la nébuleuse d'Orion. Nous avons également réalisé de nombreux épisodes d'Astronomy Cast about stars, comme celui-ci: Episode 12: D'où viennent les petites stars?
