KENNEDY SPACE CENTER, FL - La vision extraordinaire d'Elon Musk d'une époque où les roquettes volées sont proposées comme un `` service de routine '' plutôt que l'exception est un `` changement majeur de la mer qui se rapproche '' de chaque jour qui passe grâce à SpaceX, a déclaré Le directeur technique de SES Martin Halliwell dans une interview exclusive avec Space Magazine, à la suite de l'éclatant coucher de soleil du satellite commercial SES-11 UHDTV sur un autre amplificateur Falcon 9 `` éprouvé en vol '' qui a également atterri - complétant ainsi une autre série remarquable de récupération de fusées et recyclage ou «lancer, atterrir et relancer!
"Comme je l'ai déjà dit, je pense que dans quelques années, vous ne vous demanderez même pas s'il s'agit d'une fusée de préflown ou d'une nouvelle fusée ou d'une deuxième fusée", a déclaré le directeur de la technologie de SES, Martin Halliwell, au Space Magazine dans un entretien individuel après le lancement.
"Ce ne sera qu'un vol et vous achèterez un service pour vous mettre en orbite - et ce sera tout!"
"C'est un changement majeur", a expliqué Halliwell. "C'est absolument vrai."
«Nous nous rapprochons de cela chaque jour. C’est exactement où nous allons. Il n'y aucun doute à propos de ça."
La mission privée de communication par satellite SES-11 / EchoStar 105 a pris son envol avec un décollage à temps de la première étape du SpaceX Falcon 9 recyclé à l'heure du dîner, le mercredi 11 octobre à 18 h 53. EDT depuis le complexe de lancement en bord de mer 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
"Le lancement a été fantastique", a déclaré Halliwell. «Tout s'est parfaitement déroulé. Le compte à rebours s'est parfaitement déroulé, pas de hoquet, pas de drame, rien du tout. Nous étions donc prêts à partir! »
Plus son économie de SES «des mois» et donc «des dizaines de millions de dollars en argent réel» pour voler avec un booster d'occasion plutôt que de faire asseoir leur cher satellite et languir inutilement au sol.
SES-11 est principalement destiné à mettre à niveau de manière significative les capacités SES pour transmettre des signaux de télévision Ultra Haute Définition (UHD) ou 4 K par rapport à la TVHD standard - tirant ainsi plus de sources de revenus.
SES a écrit l'histoire de la fusée conjointement avec SpaceX plus tôt cette année quand ils sont devenus la première entreprise à accepter de voler une charge utile sur une fusée à combustible liquide recyclée que le PDG du milliardaire de SpaceX, Elon Musk, qualifie de «éprouvée en vol».
Et Halliwell, en tant que Chief Technology Officer de SES, a joué un rôle déterminant dans le partenariat avec le PDG de SpaceX, Musk, pour faire un grand bond en avant.
Le premier Falcon 9 «utilisé» a décollé avec succès avec le satellite SES-10 et a livré le comsat sur orbite géostationnaire le 30 mars 2017 - dans une réalisation spatiale monumentale.
«Il s'agissait de notre deuxième mission de réflexion avec SpaceX pour SES-11. Et nous avons eu beaucoup de discussions à ce sujet. »
"Plus nous l'avons examiné et plus la transparence que nous avons obtenue de SpaceX, en travaillant avec eux, nous étions convaincus de la" capacité de vol "du véhicule Falcon 9", m'a dit Halliwell.
SpaceX a livré avec succès le satellite de mission conjointe EchoStar 105 / SES-11 de 5,7 tonnes pour SES et EchoStar sur une orbite de transfert géostationnaire à environ 22 000 miles (36 000 kilomètres) au-dessus de l'équateur.
EchoStar 105 / SES-11 est un satellite de communication hybride de haute puissance en bande Ku et C lancé en tant que satellite à double mission pour l'opérateur américain EchoStar et l'opérateur luxembourgeois SES.
Comment Halliwell et SES évaluent-ils exactement s'il vaut la peine de parier sur un booster «éprouvé en vol» pour s'assurer qu'il répond aux normes élevées attendues et est vraiment robuste et fiable et ne se termine pas en cas de catastrophe? Comment s'est passé le rappel après la première mission de réflexion pour SES-10?
Halliwell a expliqué que SES emploie une équipe d'ingénieurs intégrée à SpaceX.
"Nous avons des citoyens américains qui travaillent avec SpaceX", a répondu Halliwell. «Ils peuvent comprendre et filtrer les données auxquelles ils sont exposés, y réagir et voir ce qui se passe. Et puis déterminez si nous sommes prêts à partir ou non. »
Pourquoi SES a-t-il décidé d'utiliser un booster pré-vol?
«Nous avons discuté avec SpaceX pour voir à quoi ressemble le manifeste de lancement et la planification et nous avons demandé quel était le meilleur moyen de mettre SES-11 en orbite? Attendons-nous de nouveaux équipements ou SpaceX possède-t-il des équipements de pré-chargement que vous pouvez mettre à notre disposition après la rénovation? »
«Il est apparu que le moyen le plus rapide de se mettre en orbite est d'utiliser un véhicule préfloré remis à neuf. Nous avons donc dit OK, nous allons emprunter cette voie. Et c'est pourquoi nous sommes ici aujourd'hui. "
Est-ce que SES a économisé du temps ou de l'argent avec un booster d'occasion?
«Cela nous a fait gagner quelques mois. Nous nous sommes donc concentrés sur le booster preflown après avoir pris cette décision. Bien sûr, si nous avions choisi d'utiliser un nouveau booster, notre lancement SES-11 aurait été un peu plus tard que le lancement d'aujourd'hui. »
Il s'avère donc que SES a obtenu un voyage plus rapide en orbite pour SES-11 et que cela se traduit rapidement en argent réel généré au lieu de plus d'argent gaspillé avec un satellite garé quelque part dans un hangar de stockage pendant six mois de plus. Les économies réelles sur un lancement n'étaient pas si importantes.
"Le retard de lancement moyen que nous avons actuellement est d'environ 7 mois", a expliqué Halliwell.
«Nous avons donc le vaisseau spatial déjà construit et prêt, et prêt à être expédié [sur le site de lancement]. Et puis - nous attendons juste! Jusqu'à ce que nous ayons lancé la disponibilité des véhicules. »
«Alors réfléchis-y. J'ai dépensé tout mon argent pour mon vaisseau spatial et la plupart de mon argent pour mon lanceur. De plus, une bonne partie de l'argent de l'assurance est déjà partie. »
"Je suis donc assis là pendant 7 mois. C'est juste du cash out et une attente très chère! "
Combien coûte l'attente au sol avec un vaisseau spatial prêt à lancer?
"Cela représente des dizaines de millions de dollars perdus en raison de retards", a-t-il répondu. «C'est de l'argent réel. Une tonne d'argent! "
«Nous ne réalisons pas de revenus. Et payer pour l'argent que vous avez dépensé. C'est parti !"
Ainsi, SES-11 étant désormais en orbite en toute sécurité, il générera bientôt des revenus pour récupérer tous les investissements réalisés jusqu'à présent.
L'ère de la réutilisation fiable des fusées arrive-t-elle encore plus tôt que prévu?
«Je pense que oui pour SpaceX», a répondu Halliwell.
«Les autres sociétés sont toutes en retard. Vous regardez vers Ariane avec le Prométhée réutilisable et étant moins cher - mais il y a un moyen d'y aller. Vous regardez Blue Origin et ils progressent. Mais ils ne sont pas encore là. »
«Vulcan fera-t-il cela? Je pense que tout le monde y réfléchira et essaiera de comprendre les avantages et les inconvénients de cela et d'essayer de trouver un modèle industriel et un modèle financier, etc., etc. »
«Qu'ils s'engagent dans cette voie de réutilisation ou non dépend de la pertinence de leur plan d'affaires.»
«SpaceX a certainement pris une route très, très difficile. Mais ils s'en sont très bien sortis. »
SpaceX économise-t-il réellement de l'argent? L'entreprise a coulé d'énormes sommes de son propre argent s'élevant à des centaines de millions de dollars pour développer la technologie de réutilisation.
Le coût annoncé d'un lancement de SpaceX est d'environ 61 millions de dollars.
Elon Musk fait régulièrement la promotion de la technologie de réutilisation comme moyen de réduire considérablement les coûts de lancement spatial.
Ainsi, le PDG de SES, Karim Michel Sabbagh, recherche une réduction à environ la moitié du prix annoncé, aux alentours de 30 millions de dollars.
À ce jour, Musk n'a offert qu'une réduction marginale du prix de contact, citant les coûts de développement élevés.
Musk a même plaisanté en disant qu'il devrait facturer plus cher pour un booster fiable «éprouvé en vol».
Halliwell dit que le véritable avantage jusqu'à présent est la date de lancement antérieure. SpaceX a un énorme carnet de commandes de plus de 50 lancements sous contrat qui n'ont augmenté que suite à une paire d'explosions de roquettes qui ont forcé des retards de lancement pendant que la société enquêtait sur les causes profondes.
Qu'est-ce qui, selon Halliwell, est réaliste en ce qui concerne les prix et la réalisation de l'objectif de 30 millions de dollars?
"J'adorerais voir ça", m'a dit Halliwell. "Mais je ne pense pas que nous verrons bientôt ces 30 millions de dollars. Peut-être que cela se stabilisera entre 50 et 60 millions de dollars quelque part. Je pense que c'est réaliste. "
«Je pense que nous devons voir comment des gens comme SpaceX travaillent sur leur modèle industriel / financier.»
«Pour être honnête, je pense que SpaceX lui-même essaie de déterminer où les prix devraient être. Combien cela leur coûte-t-il vraiment? Combien leur coûte la remise à neuf? Combien coûtent leurs opérations? »
À ce jour, SpaceX a effectué 18 atterrissages réussis d'un amplificateur Falcon 9 de premier étage récupéré par voie terrestre et maritime.
La première étape mesure 156 pieds de haut.
Regardez cette vidéo de lancement de SES-11:
Légende vidéo: Reused Falcon 9 lance SES-11 Into Sunset (caméras à distance). Crédits: Jeff Seibert
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