D'accord, vous pouvez maintenant dire à vos amis et à votre famille que Mars fait son approche la plus proche, et non août comme ce courriel annuel de canular qui circule. Leur point le plus proche a lieu le 18 décembre à 11 h 45 UTC (18 h 45 HNE).
Cette rencontre rapprochée entre la Terre et Mars a lieu tous les 26 mois. C'est parce que la Terre fait plus de deux orbites pour chaque voyage martien autour du Soleil. Alors que la Terre rattrape Mars en orbite, la planète s'éclaircit dans notre ciel jusqu'à devenir l'un des objets les plus brillants que nous puissions voir.
Puisque la Terre et Mars ont des orbites elliptiques, le point de leur approche la plus proche change d'année en année. En 2003, lorsque cette approche la plus proche entre la Terre et Mars s'est réellement produite, les deux planètes étaient 32 millions de kilomètres plus proches (20 millions de miles) qu'aujourd'hui. (Bien sûr, Mars n'a jamais été aussi grande que la Lune dans le ciel, c'était toujours juste une étoile rouge brillante.)
L'image jointe à cette histoire était composée d'une série de photographies capturées par Hubble au cours des 36 dernières heures. Ils ont ensuite été assemblés sur ordinateur pour constituer cette photographie composite.
La grande forme triangulaire sombre sur Mars est Syrtis Major, et la région de gauche est appelée Sinus Meridani. C’est à peu près là où le rover Opportunity de la NASA traverse actuellement le paysage martien.
Lorsque Hubble a pris cette photo, la planète était en grande partie exempte des tempêtes de poussière qui ont affligé les rovers de Mars plus tôt cette année. Cependant, vous pouvez voir des nuages près des pôles nord et sud.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
