Il y a plus d'un siècle, le 30 juin 1908, une énorme explosion a explosé sur une région non peuplée de Russie appelée Tunguska. Qu'est-ce qui pourrait provoquer une explosion aussi énorme dans l'atmosphère, avec l'énergie d'un millier de bombes atomiques d'Hiroshima, aplatissant une forêt dans la région de Luxembourg et ne laissant aucun cratère? Il n'est pas étonnant que l'événement de Tunguska soit devenu un excellent matériau pour les écrivains de science-fiction; comment une telle explosion, qui a secoué le champ magnétique de la Terre et illuminé le ciel de l'hémisphère Nord pendant trois jours, n'a laissé aucun cratère et juste un tas d'arbres aplatis et brûlés?
Bien qu'il existe de nombreuses théories sur la façon dont l'événement Tunguska a pu se dérouler, les scientifiques sont toujours divisés sur le type d'objet qui aurait pu toucher la Terre depuis l'espace. Maintenant, un scientifique russe pense avoir découvert la meilleure réponse à ce jour. La Terre a été regardée par une grande comète, qui a sauté de la haute atmosphère, laissant tomber un morceau de matériel de comète. Alors que le morceau de comète s'échauffait en traversant l'atmosphère, le matériau, rempli de produits chimiques volatils, a explosé comme la plus grande explosion chimique que l'humanité ait jamais vue…
Il y a 12 000 ans, un gros objet a percuté l'Amérique du Nord, provoquant une destruction mondiale. De la poussière et des cendres ont été libérées dans l'atmosphère, déclenchant un refroidissement global et provoquant probablement l'extinction d'un certain nombre de grands mammifères à cette époque. L'événement de Tunguska était d'une énergie similaire à cet impact catastrophique, mais heureusement pour nous, Tunguska a eu un effet bénin sur le monde. Il a simplement explosé haut dans l'atmosphère, aplati une région de Russie et s'est vaporisé.
“De manière significative, l'énergie de l'explosion chimique est sensiblement inférieure à l'énergie cinétique du corps», Explique Edward Drobyshevski de l'Académie russe des sciences de Saint-Pétersbourg, qui a publié ses recherches sur l'événement de Tunguska. Le fait que l'énergie d'explosion de Tunguska soit inférieure à ce qui est attendu de l'énergie cinétique d'un objet qui a frappé la Terre depuis l'espace est la clé de son travail. Drobyshevski conclut donc que l'événement n'a pas dû être causé par un astéroïde ou une comète entière, il a en fait été causé par un fragment de matière comète qui est tombé lorsque le corps cométaire principal a sauté de la haute atmosphère terrestre. Cela signifie que la Terre a été frappée sur une tangente et que le fragment est tombé relativement lentement vers la surface.
Cela semble raisonnable jusqu'à présent, mais comment le fragment a-t-il explosé? En utilisant notre nouvelle compréhension du contenu des comètes chimiques, Drobyshevski suppose que le fragment était riche en peroxyde d'hydrogène. C'est là que la magie s'est produite. L'explosion n'était pas due à une libération rapide d'énergie cinétique, il s'agissait en fait d'une bombe au peroxyde d'hydrogène. Alors que le fragment descendait, il s'est réchauffé. Alors que les produits chimiques réactifs dans le matériau devenaient chauds, ils se sont dissociés de manière explosive pour former de l'oxygène et de l'eau, déchirant le fragment. L'événement de Tunguska était donc une énorme bombe chimique et non un impact «régulier» de coups de comète sur la Terre.
Une étude intéressante. Non content de laisser tomber des astéroïdes sur notre planète, l'Univers a également commencé à nous lancer des explosifs au peroxyde d'hydrogène. Et ensuite?
Source: Le blog arXiv de physique
