[/ caption] Plus de nouvelles images ont été publiées aujourd'hui à partir du troisième survol de Mercure par le vaisseau MESSENGER. J'ai demandé à l'astrophysicien Dr Jeff Goldstein (doctorjeff sur Twitter), (qui était sur place au centre des opérations de la mission de bloguer et de tweeter à propos du survol) quelle image l'équipe scientifique a trouvée la plus intrigante, et il a répondu qu'il était vraiment difficile de dire , comme ils étaient oahhing et aahing à chaque image! Mais l'un des plus intéressants était ce cliché d'un point lumineux sur la planète la plus proche du soleil. La caméra à angle étroit de MESSENGER a également vu cet endroit lors du deuxième survol du vaisseau spatial le 6 octobre 2008, mais la caractéristique lumineuse était juste sur le membre (bord) de la planète depuis le point de vue du vaisseau spatial. Cette fois, cependant, la géométrie du survol de MESSENGER a fourni un meilleur aperçu de cette fonctionnalité. Étonnamment, au centre du halo lumineux se trouve une dépression irrégulière, qui peut s'être formée par des processus volcaniques. Les images en couleur de la caméra grand angle de MESSENGER révèlent que la dépression irrégulière et le halo lumineux ont des couleurs distinctives. Cette zone sera particulièrement intéressante pour de plus amples observations lors des opérations orbitales de MESSENGER à partir de 2011.
Si vous aimez voir un peu de paréidolie, en voici une amusante: une empreinte de patte! La surface de Mercure est recouverte de cratères de plusieurs tailles et dispositions, le résultat d’impacts survenus sur des milliards d’années. En haut au centre de l'image, décrite dans une boîte blanche et montrée dans l'agrandissement en haut à droite, se trouve un groupe de cratères d'impact sur Mercure qui semble par hasard ressembler à une empreinte de patte géante. Dans le «talon» se trouvent des cratères qui se chevauchent, provoqués par une série d'impacts se produisant les uns sur les autres au fil du temps. Les quatre «orteils» sont des cratères simples disposés en arc de cercle au nord du «talon». Les «orteils» ne se chevauchent pas, il n'est donc pas possible de dire leur âge les uns par rapport aux autres. Le cratère nouvellement identifié au fond de la fosse peut être vu au centre de l'image principale comme le cratère contenant une dépression en forme de virgule à l'envers et à l'envers.
Pour plus des dernières images du troisième survol, consultez la page de survol de MESSENGER.
