Crédit d'image: ESA
La première occasion pour Mars Express d'entendre Beagle 2 est venue et est partie, et jusqu'à présent, il n'y a que le silence. Plusieurs autres tentatives sont prévues pour les prochains jours, et maintenant que Mars Express a atteint son orbite opérationnelle, il devrait y avoir de nombreuses opportunités d'entendre Beagle 2 s'il est toujours intact à la surface de Mars.
L'orbiteur Mars Express de l'ESA a fait sa première tentative pour établir le contact avec l'atterrisseur Beagle 2, après la séparation des deux vaisseaux spatiaux le 19 décembre 2003.
L'orbiteur a effectué sa première passe au-dessus du site d'atterrissage de Beagle 2 aujourd'hui à 13:13 CET, mais n'a pu capter aucun signal du minuscule atterrisseur. D'autres tentatives pour contacter Beagle 2 sont prévues dans les jours à venir.
Beagle 2 est sorti le 19 décembre sur un parcours vers la planète rouge par Mars Express, le vaisseau-mère de la croisière interplanétaire de 400 millions de kilomètres. Six jours plus tard, il est entré dans l'atmosphère martienne et aurait dû atterrir sur le site quasi équatorial d'Isidis Planitia.
Depuis lors, les tentatives de communication avec l'atterrisseur via l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA et les radiotélescopes sur Terre n'ont pas abouti.
L'orbiteur Mars Express est entré avec succès sur l'orbite de Mars à peu près au même moment que l'atterrissage de Beagle 2. Puis, début janvier, il a effectué une série de manœuvres prévues pour changer son orbite équatoriale en orbite polaire, se préparer à sa mission scientifique et entrer en contact avec Beagle 2.
Contrairement à Mars Odyssey et aux radiotélescopes, Mars Express dispose d'un système de communication qui a été entièrement testé pour contacter Beagle 2, ce qui donne à l'ESA plus de confiance pour capter le signal dans les prochains jours.
"Nous n'avons pas encore perdu espoir de contacter Beagle 2, mais nous savons aussi qu'il a atterri sur une planète impitoyable" a déclaré David Southwood, directeur scientifique de l'ESA.
«Il y a encore des opportunités pour entrer en contact avec Beagle dans les jours à venir, et nous faisons de notre mieux. Néanmoins, notre vaisseau spatial Mars Express a maintenant atteint son orbite opérationnelle et fonctionne bien; Je sais que la communauté scientifique attend avec impatience ses premiers résultats.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
