Le 19 avril 2001, la mission STS-100 de la navette spatiale Endeavour a été lancée vers la station spatiale, et dans la baie de charge utile se trouvait le Canadarm2, un successeur plus grand et plus robuste du Canadarm de la navette. Le système de manipulateur à distance de la station spatiale (SSRMS) est une «grue de construction» sophistiquée et est responsable d'une grande partie de la construction réussie de l'ISS - module par module - dans l'espace.
"Elle est sans aucun doute l'un des composants les plus critiques à bord de la station ayant participé à la construction du vaisseau spatial qui est en orbite aujourd'hui", a déclaré Mike Suffredini, directeur de programme de la Station spatiale internationale. «Vingt-neuf missions ont été appuyées par le Canadarm2, dont deux pour capturer et accoster le véhicule HTV, et pendant tout ce temps avec des performances absolument impeccables. Sans elle, nous n'aurions pas pu arriver là où nous en sommes aujourd'hui. »
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Le Canadarm2 a été installé sur l'ISS par l'astronaute Chris Hadfield lors de la première sortie dans l'espace par un Canadien. Le Canadarm2 a déchargé des centaines de tonnes d'équipement et de fournitures transportées par la navette et aidé près de 100 sorties dans l'espace. Le dernier vol d'Endeavour plus tard ce mois-ci marquera la 28e mission de la navette du Canadarm2.
L'Agence spatiale canadienne affirme que le rôle du Canadarm2 sur l'ISS se développera à mesure que le laboratoire orbital est presque terminé: en plus d'effectuer un entretien de routine, le bras robotique effectuera des «captures cosmiques» plus fréquentes, où il capturera, ancrera et libérera plus tard le vaisseau spatial de visite , comme il l'a fait avec le HTV. Lorsque la navette spatiale prendra sa retraite, des engins spatiaux commerciaux réutilisables, comme le Dragon de SpaceX et le Cygnus d'Orbital, seront utilisés pour apporter des fournitures et de l'équipement à l'ISS. Le Canadarm2 capturera chacun de ces véhicules en visite. À la fin de 2011 et au début de 2012, le Canadarm2 capturera une série de 6 vaisseaux spatiaux commerciaux en seulement 7 mois, à commencer par le vaisseau spatial Dragon, qui devrait arriver en octobre 2011.
Plus d'informations sur le SSRMS et comment il a été construit:
L'équipage de l'Expédition 27 à bord de l'ISS rend hommage à 10 ans de SSRMS:
