Pour perdre du poids, geler vos nerfs? C'est l'idée derrière une nouvelle approche qui peut être prometteuse pour la perte de poids. En gelant un nerf qui transmet les signaux de la faim de l'intestin au cerveau, vous pouvez essentiellement tromper le corps pour qu'il cesse d'avoir faim.
Dans un essai pilote à petite échelle, présenté hier (21 mars) lors de la réunion scientifique annuelle de la Society of Interventional Radiology à Los Angeles, les chercheurs ont rapporté que la procédure inhabituelle avait entraîné une diminution de l'appétit et une perte de poids chez les 10 participants.
Pourtant, les auteurs de l'étude et les experts externes conviennent que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
"C'est un concept intéressant", a déclaré le Dr Lawrence Cheskin, directeur du Johns Hopkins Weight Management Center à Baltimore, qui n'était pas impliqué dans l'étude.
Cependant, "il s'agit d'une étude pilote sans groupe témoin" à utiliser comme comparaison, a déclaré Cheskin à Live Science. "Nous aurions besoin de faire d'autres études comparant le traitement à d'autres approches de contrôle du poids pour être plus certain d'un effet direct de la procédure effectuée", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il "valait certainement la peine d'être testé davantage".
La procédure cible une partie du nerf vague appelée tronc vagal postérieur, qui est situé à la base de l'œsophage et envoie des signaux au cerveau indiquant que l'estomac est vide. Pour geler le nerf, les médecins insèrent un instrument en forme d'aiguille dans le dos du patient et utilisent un type d'imagerie médicale appelé tomodensitométrie (TDM) pour s'assurer que l'instrument atteint le point exact qu'il souhaite geler. Ensuite, les chirurgiens libèrent de l'argon de l'instrument. Le gaz refroidit le nerf à des températures inférieures à zéro, le paralysant et l'empêchant finalement d'envoyer des signaux au cerveau.
L'étude a inclus 10 personnes, âgées de 27 à 60 ans, avec des indices de masse corporelle (IMC) compris entre 30 et 37, ce qui correspond à une obésité légère à modérée (l'IMC «normal» varie de 18,5 à 25).
Selon l'auteur principal de l'étude, le Dr David Prologo, radiologue interventionnel à l'Emory University School of Medicine d'Atlanta, les patients ont perdu, en moyenne, 14% de leur excès de poids corporel (poids corporel supérieur à l'IMC normal), ce qui équivaut à environ 3,6% des leur poids corporel global, dans les 90 jours suivant l'intervention.
"C'est exactement là où vous voulez être à 90 jours", a déclaré Prologo à Live Science. "Si vous perdez du poids trop rapidement, vous rebondissez. Mais cette quantité de perte de poids est exactement conforme aux recommandations de la vitesse à laquelle une personne devrait perdre du poids."
Autres rôles
Signaler la faim au cerveau n'est pas la seule fonction du tronc postérieur du nerf vague; le nerf aide également à déplacer les aliments dans l'estomac. Une fois désactivé, le transit des aliments ralentit, ce qui permet au patient de se sentir rassasié plus longtemps, ce qui diminue encore le besoin de manger.
"Le nerf vague contrôle le système nerveux de l'intestin ainsi que d'autres fonctions", a déclaré Cheskin. Cela pourrait entraîner «une multitude d'effets secondaires, y compris des nausées et des vomissements, mais l'étude n'a signalé aucun effet secondaire significatif».
Prologo a déclaré que la procédure elle-même pouvait provoquer des saignements. Cependant, aucun des patients impliqués dans l'étude n'a présenté de complications.
Procéder avec prudence
Pourtant, Cheskin a exprimé des doutes sur le fait que la procédure "fonctionnerait à long terme, car le corps a de nombreux autres mécanismes pour s'assurer que nous ne perdons pas de poids trop facilement". Par exemple, un corps peut réagir à une perte de poids en ralentissant le métabolisme.
En effet, les effets de la congélation des nerfs disparaissent dans les huit mois à un an, a déclaré Prologo. Pendant ce temps, les autres mécanismes du corps, mentionnés par Cheskin, garantissent que le patient ne meurt pas complètement de faim.
"La procédure n'efface pas complètement le besoin de manger", a déclaré Prologo. "Le nerf a un tronc antérieur et un tronc postérieur, nous ne congelons qu'un seul d'entre eux." Au lieu de cela, la procédure vise à réduire l'appétit.
Cette période de huit à 12 mois de diminution de la faim est, selon Prologo, suffisamment de temps pour qu'une personne perde du poids, mais aussi pour que le corps s'adapte à un poids plus faible.
"Vous essayez de perdre du poids, mais le corps se rebelle", a-t-il déclaré. "Il ne comprend pas ce que tu fais ... Il se défend."
Mais en gelant le nerf de la faim, a déclaré Prologo, les chercheurs pensent qu'ils peuvent essentiellement tromper le corps, afin qu'il coopère avec le participant.
Prologo a déclaré que lui et son équipe travaillent déjà avec de nouveaux patients et espèrent publier bientôt plus de données.
Certains critiques de l'étude de Prologo affirment que la procédure a conduit à un effet placebo. "Nous ne le croyons pas, mais pour le prouver, nous devrons avoir un groupe de contrôle dans le futur", a-t-il déclaré.
Les résultats n'ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture.
