Lorsqu'une étoile est encore aux premiers stades de sa formation, elle n'a pas suffisamment de température dans son cœur pour déclencher la fusion de l'hydrogène et de l'hélium. Cette première étape dure environ 100 millions d'années avant que la fusion nucléaire ne se déclenche et ne devienne une véritable star.
Comme vous le savez peut-être, les étoiles commencent comme de vastes nuages d'hydrogène moléculaire froid. Un événement, comme une supernova voisine, provoque l'effondrement du nuage. À mesure qu'il s'effondre, le nuage se fragmente en morceaux séparés, dont chacun deviendra éventuellement une étoile. La première étape de la vie d'une star est celle d'une protoétoile. C'est là que du matériel frais tombe toujours au centre du nuage qui s'effondre. Après environ 100 000 ans, tout est collecté et l'étoile T Tauri se met en route.
Les étoiles T Tauri ressemblent en fait assez aux étoiles de la séquence principale. Leurs températures de surface sont à peu près les mêmes que celles d'une étoile de masse similaire, mais elles sont plus lumineuses car elles ont un diamètre plus grand. Mais les étoiles T Tauri tirent toute leur énergie de l'effondrement gravitationnel du matériau. Ce sont des bébés violents. Il est prouvé que les étoiles T Tauri sont couvertes de taches solaires actives et produisent des vents stellaires extrêmement puissants. Une partie de la luminosité que nous voyons d'ici sur Terre est le puissant vent stellaire de l'étoile T Tauri qui chauffe un disque protoplanétaire qui les entoure.
Plus de 100 millions d'années, ces étoiles s'effondrent lentement jusqu'à ce que la température et la pression à leur cœur soient suffisantes pour déclencher la fusion stellaire. À ce stade, l'étoile est en train de convertir l'hydrogène en hélium au cœur, et est devenue une étoile de séquence principale.
Une étoile comme notre Soleil restera une étoile de séquence principale pendant environ 12 milliards d'années, tant que le carburant durera dans son cœur.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur deux télescopes agissant ensemble pour imager une étoile T Tauri, et voici un article sur un binaire T Tauri éjecté de son système.
Vous voulez plus d'informations sur les étoiles? Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles et plus d'informations sur Imaginez l'univers de la NASA.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites stars et Épisode 13: Où vont les stars quand elles meurent?
Référence:
Wikipédia
