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Les dernières images satellites montrent que les icebergs ont commencé à se détacher du front nord de la plate-forme de glace de Wilkins - indiquant que l'immense plateau est devenu instable. Le 24 avril, les données satellitaires du satellite Envisat de l’ESA et du satellite TerraSAR-X du Centre aérospatial allemand ont montré que les premiers icebergs avaient commencé à se détacher de la fragile banquise. Une estimation très approximative suggère que jusqu'à présent, environ 700 km2 de glace ont été perdus de la plate-forme de glace Wilkins.
Il y a trois semaines, le pont de glace s'est brisé très rapidement, mais on prévoit que le déversement actuel de glace se poursuivra pendant quelques semaines. Le processus où des parties du bord d'attaque d'un glacier se brisent sous forme d'icebergs dans un plan d'eau adjacent est connu sous le nom de «vêlage» et cela se produit en raison de zones de fracture qui se sont formées au cours des 15 dernières années et qui ont transformé Wilkins en un fragile et plateau de glace vulnérable.
«La retraite de Wilkins Ice Shelf est la plus récente et la plus importante du genre. Huit plates-formes de glace distinctes le long de la péninsule antarctique ont montré des signes de recul au cours des dernières décennies. Il ne fait aucun doute que ces changements sont le résultat du réchauffement atmosphérique dans la péninsule antarctique, qui a été la plus rapide de l'hémisphère sud », a expliqué David Vaughan du British Antarctic Survey.
«Les modifications apportées à la plate-forme de glace de Wilkins fournissent un fabuleux laboratoire naturel qui nous permettra de comprendre comment les plates-formes de glace réagissent au changement climatique et ce que l'avenir réserve au reste de l'Antarctique», a commenté Vaughan. «La qualité et la fréquence des images acquises par les satellites de l'ESA signifient que l'éclatement de la plate-forme de glace de Wilkins peut être analysé beaucoup plus efficacement que tout événement précédent. Pour la première fois, je pense, nous pouvons vraiment commencer à voir les processus qui ont provoqué la disparition du plateau de glace. »
Cependant, on ne sait toujours pas comment la situation évoluera, a déclaré Humbert. «Nous ne sommes pas sûrs qu'un nouveau front de glace stable se formera désormais entre l'île Latady, Petrie Ice Rises et l'île Dorsey. Si la connexion à l'île Latady est perdue, la perte prévue de 3370 km2 de glace pourrait être plus importante - bien que nous n'ayons aucune indication que cela se produira dans un avenir proche. »
Source: ESA
