Un fantôme de l'ancien programme spatial soviétique pourrait revenir sur Terre dans les années à venir. Imitant un épisode campy de la série des années 70 L'homme de six millions de dollars, un atterrisseur soviétique Venus échoué sur l'orbite de la Terre finira par rentrer dans l'atmosphère, peut-être dès la fin de 2019. Heureusement, ce n'est pas la "sonde de la mort de Vénus" que l'homme bionique Steve Austin a dû vaincre, mais Kosmos 482 fait partie de une ère oubliée fascinante de l'ère spatiale et que vous pouvez retrouver dans le ciel nocturne, avec un peu d'habileté et de patience.
L'histoire commence avec le lancement d'une fusée Molniya 8K78M du cosmodrome de Baïkonour tôt le matin du 31 mars 1972. Dans le cadre de la campagne d'exploration soviétique de Vénus à la fin des années 1960 et au début des années 1970, la charge utile de lancement l'a fait en orbite de stationnement autour du Terre. À cette époque, les lancements russes étaient entourés de secret et n'étaient souvent annoncés qu'après un lancement réussi, une confirmation par le radar occidental ou des observations faites par des observateurs satellites bénévoles.
Contrairement aux missions interplanétaires effectuées par la NASA qui utilisent de gros boosters pour pousser les charges utiles sur un chemin direct vers le système solaire, les missions soviétiques ont utilisé une approche en plusieurs étapes. Une fois qu'une mission liée à Vénus était en orbite autour de la Terre, une scène plus petite s'enflammerait, donnant à la charge utile un dernier coup de pouce en orbite héliocentrique. Tout allait bien pour Kosmos 482… jusqu'à ce que l'étage supérieur du Blok L échoue partiellement, fragmentant la charge utile et le booster en quatre morceaux. Deux des plus petits fragments sont revenus sur Ashburton en Nouvelle-Zélande deux jours plus tard, mais le booster partiellement fonctionnel a réussi à placer l'atterrisseur Venus sur une orbite plus élevée.
Cet échec a valu à la charge utile sa place sur la longue liste d'objets Kosmos mis en orbite par l'Union soviétique autour de la Terre. L'échec était étrangement similaire à la mission malheureuse de Phobos-Grunt Mars effectuée par la Russie en 2011 et à la mission Mars 96, qui ont toutes deux été la proie d'un étage supérieur de Fregat défectueux et se sont écrasées sur Terre. Kosmos 482 est toujours là-haut, en orbite autour de la Terre une fois toutes les 112 minutes sur une orbite inclinée de 52,1 degrés jusqu'à l'équateur, allant d'une apogée à 2401 kilomètres à un périgée proche à seulement 202 kilomètres.
Attraper kosmos 482
Premièrement, la bonne nouvelle: Kosmos 482 entame un nouveau cycle de cols visibles fin mars pour les latitudes mi-nord à l'aube. Cela signifie que vous pourrez espionner cette relique de l'ère spatiale en glissant silencieusement sur le fond des étoiles. Maintenant, la mauvaise nouvelle: avec son orbite allongée, le Kosmos 482 variera considérablement en luminosité, d'un maximum brillant de presque magnitude -1 au périgée, à moins d'une faible magnitude +6 à l'apogée. Mais n'ayez crainte, il est facile de retrouver un objet aussi insaisissable. Nous aimons traquer des satellites plus faibles avec des jumelles en utilisant notre méthode éprouvée de viser près d'une étoile brillante que notre proie devrait passer, puis simplement regarder et attendre pendant qu'elle glisse.
Heavens-Above publie des passes personnalisées pour les satellites superposés sur un graphique en étoile de votre position. Cliquez simplement sur "base de données satellite", puis entrez l'ID du Kosmos 482 (06073) dans le champ de la plage de numéros de satellites pour obtenir la liste des passes à venir pour votre emplacement. En cliquant sur un col donné, vous obtiendrez alors une carte des étoiles ainsi que le trajet du satellite. Nous aimons regarder avec la radio WWV en arrière-plan pour un hack audio précis, tout en gardant les yeux sur le ciel. Attraper un satellite près du périgée est une vue unique, car il peut sembler rester suspendu à l'approche, pour ensuite passer devant puis s'arrêter à nouveau alors qu'il s'éloigne de la Terre. Bien sûr, ce mouvement n'est qu'une illusion, car le satellite se rapproche et s'éloigne grossièrement de l'observateur le long de sa ligne de visée.
Quand rentrera-t-il? Pesant un peu moins de 500 kilogrammes (1 100 livres) et conçu pour résister à la chaleur et à la pression terribles sur Vénus, il y a de fortes chances que la sonde survive à la rentrée. Actuellement, le site Space-Track du Commandement des opérations spatiales américaines - le centre d'échange pour le suivi par satellite - ne mentionne pas Kosmos-482 dans ses prévisions de rentrée. La désignation NORAD de l'objet est 1972-023A, 06073.
Le vétéran traqueur de satellites Marco Langbroek note que le Kosmos-482 pourrait rester en orbite pendant encore quelques années.
"Le modèle ... suggère une rentrée (en) fin 2025, c'est-à-dire quelque part en 2025-2026", a déclaré Langbroek. Magazine de l'espace. "Ceci est conforme aux estimations."
De tels modèles de rentrée sont notoirement difficiles à prévoir. Langbroek note également qu'en supposant un atterrisseur de 495 kilogrammes et 1 mètre de diamètre, la rentrée se situe dans la période 2025-2026, avec des valeurs de décroissance orbitale qui correspondent à l'histoire orbitale de l'objet. Cela suggère également que l'objet 1972-023A est bien un atterrisseur Venera.
Ce ne serait pas la première mission russe de Vénus à se replier sur Terre. La mission Kosmos-96 qui a échoué s'est écrasée en Pennsylvanie peu après son lancement le 9 décembree, 1965, déclenchant le tristement célèbre incident OVNI de Kecksburg. Bien qu'elle ait subi plusieurs échecs (ce qui n'est pas rare pour les missions spatiales dans les années 60 et 70), l'Union soviétique a réussi à Vénus, renvoyant certaines des premières images en couleur de la surface du monde brûlé le 1er mars.st. 1982.
Ce n'est qu'une des nombreuses reliques fascinantes de l'ère spatiale encore en orbite. Par exemple, le premier satellite canadien Alouette-1 est toujours là-haut après 57 ans. Et les Vanguards 1, 2 et 3 sont toujours en orbite, lancés en 1958.
Mais il n'y a aucune raison d'appeler Steve Austin pour l'instant. Amusez-vous à retrouver Kosmos 482, un artefact fascinant de l’histoire de l’espace moderne qui fera certainement la une des journaux dans les années à venir.
