Le rover Opportunity de la NASA, qui parcourt Mars depuis plus de 10 années terrestres, nécessite un reformatage de la mémoire flash pour continuer à faire de la science sur la planète rouge, a écrit l'agence dans une mise à jour le 29 août, avec ses intentions de rendre cela possible rapidement.
"Les réinitialisations induites par la mémoire flash ont augmenté en fréquence, empêchant une science significative jusqu'à ce que ce problème puisse être corrigé", a déclaré la NASA sur le site Web Opportunity. "Le projet développe des plans pour reformater le système de fichiers flash pour corriger le problème."
L'agence a l'expérience de cette procédure car elle l'a exécutée avec succès sur le rover jumeau Spirit il y a cinq ans, avant que le rover ne reste coincé dans le sable et meure. Une mise à jour distincte sur le site Web du Jet Propulsion Laboratory a noté qu'il y a eu plus d'une douzaine d'incidents sur Opportunity au cours du mois dernier, et qu'il faut un jour ou deux pour se remettre de chacun.
La mémoire flash, la mise à jour ajoutée, est utile car les données restent sur le mobile même s'il est éteint. Mais après 10 ans d'utilisation des cellules de la mémoire flash d'Opportunity, l'agence soupçonne que ces cellules commencent à s'user. "Le reformatage efface la mémoire tout en identifiant les cellules défectueuses et en les signalant pour les éviter", indique la mise à jour.
La procédure aura lieu au début de ce mois. Pendant ce temps, la NASA nettoie la mémoire flash en renvoyant les données sur Terre - ainsi qu'en commutant le mobile sur un mode où il n'utilise pas de mémoire flash. Juste au cas où le mobile se réinitialise au cours de la procédure, la NASA modifie également les communications d'Opportunity pour envoyer des données plus lentement (ce qui rend le mobile plus résistant aux problèmes, a indiqué l'agence).
"Le reformatage flash est un processus à faible risque, car les séquences critiques et les logiciels de vol sont stockés ailleurs dans une autre mémoire non volatile sur le rover", a déclaré John Callas du JPL, chef de projet pour le Mars Exploration Rover Project de la NASA.
L'opportunité entoure actuellement l'anneau du cratère Endeavour et est en excellente santé, a déclaré la NASA. Le rover a parcouru 25,28 miles (40,69 kilomètres) depuis son arrivée sur Mars en janvier 2004 pour ce qui était censé être une mission de 90 jours.
