La mosaïque de photos composite multisol montre le déploiement du bras robotique des rovers Curiosity et du spectromètre à rayons X APXS sur la cible de roche «Winjana» au mont Remarkable pour évaluation en tant que troisième cible de forage des missions à l'intérieur du cratère Gale sur Mars. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer - kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
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Percer ou ne pas percer?
C'est la question capitale posée par l'équipe internationale de scientifiques et d'ingénieurs qui a ordonné au rover Curiosity de taille SUV de la NASA de tendre la main avec son bras robotique de haute technologie ce week-end (du 25 au 27 avril) et de recueillir des mesures scientifiques critiques pour un examen approfondi d'un affleurement sur une butte martienne nommée Mont Remarquable.
Voir notre multisol, photo mosaïque composite - ci-dessus - illustrant le bras de Curiosity en action en appuyant sur son spectromètre à rayons X le samedi 26 avril, Sol 612, sur une roche extraterrestre sur le mont Remarquable au point d'arrêt actuel de «The Kimberley Waypoint» le long la randonnée épique vers le mont Sharp.
Grâce à une combinaison de tirs laser, d'images, de brossages et de spectrométrie, l'équipe réfléchit à de nouvelles données diffusées quotidiennement sur des centaines de millions de kilomètres d'espace interplanétaire vers la Terre pour déterminer s'il faut percer une dalle de grès évaluée comme cible pour les missions. campagne de forage.
L'équipe a déployé le bras ce week-end sur une cible rocheuse appelée «Windjana», après une gorge dans l'ouest de l'Australie.
Après avoir confirmé que le robot d'une tonne était dans une position stable, l'équipe a commandé les observations de l'étude le samedi 612, à l'aide du spectromètre APXS et de la caméra MAHLI à l'extrémité de la tourelle du bras.
«L'observation documentera sa composition chimique et sa morphologie avant le forage», explique Ken Herkenoff, membre de l'équipe scientifique, dans une mise à jour de la mission.
Elle a également balayé la cible de forage potentielle «Windjana» avec l'outil de dépoussiérage à poils métalliques (DRT) pour éliminer la saleté et la poussière obscurcissant la planète rouge qui gênent les collectes de données.
Le mobile effectue également des observations de télédétection continues avec les caméras ChemCam, Mastcam et Navcam montées sur le mât.
Aujourd'hui 27 avril, Sol 613, «MAHLI prendra une autre selfie du rover »selon Herkenhoff.
Début avril, le rover à six roues est arrivé dans une destination scientifique scientifiquement séduisante connue sous le nom de «Kimberley Waypoint» dans l'espoir d'effectuer la prochaine opération de forage sur un terrain martien étranger à la recherche d'autres indices sur les anciens environnements martiens qui auraient pu être favorables à la vie.
"Nous sommes officiellement dans" The Kimberley "maintenant", m'a dit à ce moment-là l'investigateur principal de Curiosity, John Grotzinger, du California Institute of Technology, Pasadena.
Depuis leur arrivée dans la région de Kimberley, les manutentionnaires liés à la terre de Curiosity ont manoeuvré le robot d'une tonne pour sonder soigneusement la destination «Kimberley» en choisissant le meilleur site de forage.
Pourquoi Kimberley a-t-elle été choisie comme destination scientifique?
"Le Kimberley" a une stratigraphie intéressante et complexe ", m'a dit Grotzinger.
Si Windjana répond aux critères requis, Curiosity percera la roche de grès, puis la pulvérisera et la filtrera avant la livraison aux deux laboratoires de chimie miniaturisés embarqués - SAM et CheMin.
Windjana serait la première cible de forage de grès, si elle était sélectionnée. Les deux premiers emplacements de forage à «John Klein» et «Cumberland» dans la baie de Yellowknife étaient en mudstone.
Curiosity a quitté l'ancien lit du lac dans la région de la baie de Yellowknife en juillet 2013 où elle a découvert une zone habitable avec les éléments chimiques clés et une source d'énergie chimique qui aurait pu soutenir la vie microbienne il y a des milliards d'années - et ainsi atteint l'objectif principal de la mission.
"Nous voulons en savoir plus sur le processus humide qui a transformé les dépôts de sable en grès ici", a déclaré Grotzinger, dans un communiqué de la NASA.
«Quelle était la composition des fluides qui liaient les grains ensemble? Cette chimie aqueuse fait partie de l'histoire de l'habitabilité que nous étudions. »
«Comprendre pourquoi certains grès de la région sont plus durs que d'autres pourrait également aider à expliquer les principales formes du paysage où Curiosity travaille à l'intérieur du cratère de Gale. Le grès résistant à l'érosion forme une couche de couverture de mesas et de buttes. Cela pourrait même contenir des indices sur la raison pour laquelle le cratère Gale a une grande montagne en couches, le mont Sharp, en son centre », a expliqué la NASA dans le communiqué.
À ce jour, l'odomètre de Curiosity totalise 6,1 kilomètres depuis son atterrissage à l'intérieur de Gale Crater sur Mars en août 2012. Elle a pris plus de 143 000 images.
Les contreforts sédimentaires du mont Sharp, qui atteint 5,5 km dans le ciel martien, est la destination ultime des robots d'une tonne à l'intérieur du cratère Gale, car il contient des caches de minéraux altérés par l'eau. Ces minéraux pourraient éventuellement indiquer des emplacements qui ont soutenu des formes de vie martiennes potentielles, passées ou présentes, si elles existaient.
La curiosité a environ 4 kilomètres à parcourir pour atteindre la base du mont Sharp quelque temps plus tard cette année.
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