Une nouvelle étude révèle que le tueur, l'ankylostome parasite Necator americanus - surnommé le "meurtrier américain" - pourrait s'échapper de sa peau pour échapper au système immunitaire d'environ 700 millions de personnes infectées dans le monde. (Le ver a gagné son pseudonyme parce qu'il se trouve couramment dans le sol du sud des États-Unis et d'une grande partie de l'Amérique du Sud.)
Les chercheurs ont capturé des images de jeunes ankylostomes perdant leur gaine larvaire (semblable à la façon dont un insecte pourrait muer sa peau) lorsqu'il est exposé à des conditions qui imitent l'environnement d'un corps humain. Ensuite, en utilisant des techniques de numérisation avancées, les chercheurs ont déterminé que ces gaines jetées ont une signature chimique distincte par rapport au corps du ver peuvent être utilisées comme leurre pour distraire le système immunitaire des hôtes imprudents.
"Nous pensons que cet organisme particulier est capable de pénétrer dans le corps, de se cacher dans ce manteau ou cette gaine et, au bon moment, d'expulser et de trouver son chemin vers le tractus intestinal", a déclaré Veeren Chauhan, auteur principal de l'étude, chercheur à la École de pharmacie de l'Université de Nottingham. "Il fait cela en déposant cette gaine comme une sorte de distraction. C'est un bon leurre."
Attraper un tueur silencieux
N. Americanus prospère dans les sols tropicaux et subtropicaux du monde entier et a le don de se tortiller dans la peau humaine (et certains animaux) lorsque les pieds nus entrent en contact avec du sol contaminé, selon l'étude publiée hier (7 décembre) dans la revue PLOS Maladies tropicales négligées. Après être entré dans le corps d'un hôte et avoir perdu sa gaine, le ver se déplace dans le sang à travers le cœur, dans les poumons et passe par l'estomac avant de finalement s'installer dans les intestins, où il peut se développer et se reproduire, sans être détecté, jusqu'à 15 ans. .
Les symptômes graves de l'ankylostome - tels que l'anémie, la fatigue, la fièvre, les nausées, les vomissements et les douleurs abdominales qui peuvent entraîner une invalidité à long terme ou la mort - ont tendance à apparaître uniquement après que des centaines de vers infectent un seul hôte. Chauhan et son équipe ont émis l'hypothèse que le comportement de délestage du ver du ver pourrait détenir la clé de sa capacité à esquiver la détection pendant tant d'années.
En utilisant N. Americanus spécimens collectés en Papouasie-Nouvelle-Guinée et cultivés au laboratoire de Nottingham, en Angleterre, les chercheurs ont examiné de près le processus d'élimination du manteau du ver, qui est connu sous le nom d '«exsheathment». L'équipe a utilisé une technique de numérisation appelée microscopie à force atomique pour créer une carte à l'échelle nanométrique comparant les caractéristiques physiques de la gaine du ver à son corps.
"Nous avons constaté que la gaine est très texturée et beaucoup plus collante par rapport au corps du ver une fois qu'il a fondu", a déclaré Chauhan. Cela permet probablement à la gaine d'attirer plus facilement l'attention du corps hôte. "Cela a soulevé des questions intéressantes", a-t-il ajouté.
Ensuite, les chercheurs ont utilisé une technique appelée spectrométrie de masse des ions secondaires à temps de vol, qui a "bombardé la surface" du ver avec des molécules pour éliminer la première couche de la surface chimique, permettant aux chercheurs d'analyser ses propriétés. Ils ont découvert que la gaine contenait un certain nombre de molécules "immunologiquement actives" que le corps du ver n'avait pas, suggérant que la gaine pourrait être plus susceptible de déclencher une réponse immunitaire humaine pendant que le ver se dérobait.
Bien que davantage de recherches soient nécessaires pour comprendre la pleine signification biologique du mode opératoire d'élimination de la gaine du ver, Chauhan a déclaré qu'il compare les résultats de son équipe à la capture de la première "empreinte" d'un tueur insaisissable.
"Du point de vue de la criminalistique, si vous identifiez les empreintes digitales d'un criminel, vous en regardez la surface; si vous avez de la chance, vous pourriez obtenir une signature chimique", a déclaré Chauhan. "Nous avons identifié de nouvelles propriétés sur cet agent pathogène qui infecte près de 10% de la population mondiale, et cela pourrait, espérons-le, conduire au développement de thérapies, ou trouver un mécanisme permettant de stopper cette infection avant même qu'elle n'atteigne le corps." "
Un vaccin efficace contre l'ankylostome n'a pas encore été développé, bien que des recherches soient en cours. Chauhan a dit qu'il croyait que les découvertes de son équipe et leurs nouvelles méthodes d'analyse du ver "ouvriraient la voie" pour un succès futur dans le domaine.
