Il semble logique de supposer qu'il y a longtemps, la quantité d'amas globulaires a augmenté dans notre galaxie au cours de frénésie de fabrication d'étoiles appelées `` éclats d'étoiles ''. les amas globulaires qu'ils ont contribué à créer.
"Il est ironique de voir que les éclats d'étoiles peuvent produire de nombreux jeunes amas stellaires, mais en même temps en détruire la majorité", a déclaré le Dr Diederik Kruijssen du Max Planck Institute for Astrophysics. "Cela se produit non seulement dans les collisions de galaxies, mais devrait être prévu dans n'importe quel environnement de starburst"
Les astronomes se sont demandé pourquoi dans tout l'Univers, les amas d'étoiles globulaires typiques contiennent environ le même nombre d'étoiles. En revanche, des amas stellaires beaucoup plus jeunes peuvent contenir presque n'importe quel nombre d'étoiles, de moins de 100 à plusieurs milliers.
La nouvelle simulation informatique par Kruijssen et son équipe propose que cette différence puisse s'expliquer par les conditions dans lesquelles les amas globulaires se sont formés très tôt dans l'évolution de leurs galaxies hôtes.
Au début de l'Univers, les explosions d'étoiles étaient courantes. Les grandes galaxies étaient en amas et les collisions se produisaient souvent. La simulation par ordinateur a montré que pendant les explosions d'étoiles, le gaz, la poussière et les étoiles étaient toujours en train de s'échapper de la collision de la galaxie, avec l'attraction de la gravité sur les amas globulaires en constante évolution. C'était suffisant pour déchirer la plupart des amas globulaires et seuls les plus gros étaient assez forts pour survivre. Les simulations ont montré que la plupart des amas d'étoiles ont été détruits peu de temps après leur formation, alors que l'environnement galactique était encore très hostile aux jeunes amas. Mais après que l'environnement se soit calmé, les amas globulaires survivants ont survécu - vivant maintenant tranquillement - et nous pouvons toujours apprécier leur beauté.
Dans leur article, les astronomes disent que cela explique pourquoi le nombre d'étoiles contenues dans les amas globulaires est à peu près le même dans tout l'Univers. "Il est donc parfaitement logique que tous les amas globulaires aient approximativement le même grand nombre d'étoiles", a déclaré Kruijssen. "Leurs petits frères et sœurs qui ne contenaient pas autant d'étoiles étaient condamnés à être détruits."
Kruijssen et son équipe ont déclaré que si les amas les plus brillants et les plus grands étaient capables de survivre à la collision de la galaxie en raison de leur propre attraction gravitationnelle, de nombreux amas plus petits ont été efficacement détruits par les forces gravitationnelles en évolution rapide.
Le fait que les amas globulaires soient comparables partout indique alors que les environnements dans lesquels ils se sont formés étaient très similaires, quelle que soit la galaxie dans laquelle ils résident actuellement. Kruijssen et son équipe disent que les amas globulaires peuvent donc être utilisés pour faire la lumière sur la façon dont les premières générations d'étoiles et de galaxies sont nées.
"Dans l'Univers voisin, il existe plusieurs exemples de galaxies qui ont récemment subi de grandes rafales de formation d'étoiles", a déclaré Kruijssen. «Il devrait donc être possible de voir la destruction rapide de petits amas stellaires en action. Si cela est effectivement trouvé par de nouvelles observations, cela confirmera notre théorie de l'origine des amas globulaires. »
Cette nouvelle découverte peut également être liée à d'autres découvertes récentes de Spitzer et de l'ESO selon lesquelles l'activité des explosions d'étoiles n'a peut-être duré que 100 millions d'années et peut également avoir été interrompue lorsque des trous noirs se sont formés au centre des galaxies.
Source: Institut Max-Planck d'astrophysique. Article: Kruijssen et al, «Formation versus destruction: l'évolution de la population d'amas d'étoiles dans les fusions de galaxies»
