Un peu plus d'une semaine avant que le vaisseau spatial MAVEN de la NASA ne tire ses roquettes pour réussir à entrer en orbite autour de Mars, MESSENGER a effectué une petite brûlure de son propre chef - la deuxième des quatre manœuvres de correction d'orbite (OCM) qui lui permettront de rester en orbite autour de Mercure jusqu'à la prochaine Mars. Bien qu'il se rapproche de la fin de sa vie opérationnelle, il est bon de savoir que nous avons encore quelques mois d'images et de découvertes de MESSENGER à espérer!
Le premier brûlage OCM a été effectué le 17 juin, élevant l'orbite de MESSENGER de 115 kilomètres (71,4 miles) à 156,4 kilomètres (97,2 miles) au-dessus de la surface de Mercure. C'était le neuvième OCM de la mission MESSENGER, et à 11 h 54 HAE le 12 septembre 2014, le dixième a été exécuté.
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Selon l'article de presse de la mission:
Au moment de cette manœuvre la plus récente, MESSENGER était sur une orbite avec une approche la plus proche de 24,3 kilomètres (15,1 miles) au-dessus de la surface de Mercure. Avec un changement de vitesse de 8,57 mètres par seconde (19,17 miles par heure), les quatre plus gros propulseurs monopropellants du vaisseau spatial (avec une petite contribution de quatre des 12 plus petits propulseurs monopropellants) ont poussé le vaisseau spatial vers une orbite avec une altitude d'approche la plus proche de 94 kilomètres (58,4 milles). Cette manœuvre a également augmenté la vitesse du vaisseau spatial par rapport à Mercure à la distance maximale de Mercure, ajoutant environ 3,2 minutes à la période d'orbite de huit heures et de deux minutes du vaisseau spatial.
L'OCM-10 a duré 2 1/4 minutes et ajouté 3,2 minutes à l'orbite de 8 heures et 2 minutes du vaisseau spatial. (La source)
Les deux prochains brûlures auront lieu le 24 octobre et le 21 janvier.
Après ses deux brûlures finales réussies, MESSENGER sera à court de propulseur, rendant tout autre OCM impossible. À la fin prévue de sa mission, MESSENGER aura un impact sur la surface de Mercure en mars 2015.
REGARDER: Un hommage à MESSENGER
Construit et exploité par le Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins (JHUAPL), MESSENGER a été lancé à partir de la station de l'Air Force de Cap Canaveral le 3 août 2004. Il est entré en orbite autour de Mercure le 18 mars 2011, le premier vaisseau spatial à le faire. Depuis lors, il a effectué d'innombrables observations de la planète la plus profonde de notre système solaire et a réussi à cartographier 100% de sa surface. Consultez l'infographie ci-dessous montrant certains des chiffres incroyables accumulés par MESSENGER depuis son lancement il y a dix ans, et en savoir plus sur la mission MESSENGER ici.
