Les Vandales étaient un peuple germanique "barbare" qui a saccagé Rome, combattu les Huns et les Goths et fondé un royaume en Afrique du Nord qui a prospéré pendant environ un siècle jusqu'à ce qu'il succombe à une force d'invasion de l'Empire byzantin en 534 après J.-C.
L'histoire n'a pas été tendre avec les Vandales. Le nom "Vandal" est finalement devenu synonyme de destruction, en partie parce que les textes les concernant ont été écrits principalement par des Romains et d'autres non-Vandales.
Alors que les Vandales ont saccagé Rome en 455 après JC, ils ont épargné la plupart des habitants de la ville et n'ont pas incendié ses bâtiments. "Malgré la connotation négative que porte leur nom, les Vandales se sont beaucoup mieux comportés pendant le sac de Rome que beaucoup d'autres barbares envahisseurs", écrit Torsten Cumberland Jacobsen, ancien conservateur du Royal Danish Arsenal Museum, dans son livre "A History". des Vandales "(Westholme Publishing, 2012).
Histoire ancienne
«Alors que le nom de« Vandales »dans les derniers temps historiques était limité à deux confédérations tribales, les Hasding et Siling Vandals, dans la préhistoire, il couvrait un plus grand nombre de tribus sous le nom de« Vandili »», écrit Jacobsen.
Jacobsen note que les Vandales peuvent provenir du sud de la Scandinavie. Il écrit que le nom de Vandal "apparaît dans le centre de la Suède dans la paroisse de Vendel, ancien Vaendil suédois". Il note également des similitudes de noms au Danemark et un lien possible avec une famille noble norvégienne.
On peut supposer que les Vandales ont migré vers le sud jusqu'à ce qu'ils entrent en contact avec l'Empire romain. L'écrivain romain Cassius Dio (155-235 après JC) parle d'un groupe de Vandales dirigé par deux chefs nommés Raüs et Raptus qui ont fait une incursion en Dacie (autour de la Roumanie moderne) et ont finalement conclu un accord avec les Romains qui leur ont apporté des terres .
Un autre écrivain nommé Jordanes (qui vivait au VIe siècle après JC) a affirmé qu'au IVe siècle, les Vandales contrôlaient un vaste royaume au nord du Danube mais avaient été vaincus par les Goths et avaient cherché refuge auprès de l'empereur romain Constantin le Grand. Aujourd'hui, de nombreux chercheurs croient que cette affirmation est fausse et que Jordanes, cherchant à rendre les Goths beaux, les a inventés.
En fin de compte, on sait peu de choses sur l'histoire des Vandales.
"Depuis leur première apparition sur la frontière du Danube au IIe siècle en 422, les Vandales n'apparaissent que fugitivement dans nos sources écrites et laissent peu ou pas de traces sur les archives archéologiques", écrit les chercheurs Andy Merrills et Richard Miles dans leur livre "The Vandales "(Wiley, 2014).
Traversée du Rhin
Vers 375 après JC, un peuple appelé les Huns est apparu au nord du Danube, poussant un certain nombre de peuples "barbares" - y compris les Vandales, semble-t-il - à migrer vers l'Empire romain.
Cela a mis beaucoup de pression sur l'Empire romain, qui était divisé en deux moitiés orientale et occidentale.
"En 401, Stilicho, lui-même d'origine vandale, a réussi à arrêter la migration de pillage des Vandales à travers la province de Raetia et les a engagés en tant que fédérés (alliés) pour s'installer dans les provinces de Vindelica et Noricum", près de la frontière romaine, écrit Jacobsen .
Cet arrangement s'est rapidement effondré. Le 31 décembre 406, un groupe de Vandales aurait franchi avec succès le Rhin et pénétré en Gaule. Bien qu'ils aient dû mener des batailles contre les Francs, les Vandales ont pu entrer en Gaule et éventuellement en Ibérie.
Inaction romaine et contre-attaque
Au début, la marche vandale en territoire romain n'a pas attiré beaucoup d'attention, car l'empereur romain d'Occident Honorius avait des problèmes bien plus importants. Un de ses généraux avait pris le contrôle de la Grande-Bretagne et d'une partie de la Gaule et s'était fait appeler empereur Constantin III.
"L'usurpation de Constantin (III) et l'invasion des troupes britanniques étaient perçues comme une menace bien plus grande pour la stabilité de l'empire que l'activité de certains barbares du nord", écrivent Merrills et Miles.
Au milieu du chaos engloutissant l'Empire romain d'Occident, les Vandales ont fait leur chemin vers la péninsule ibérique (Espagne et Portugal modernes). Un groupe connu sous le nom de Siling Vandals prendrait le contrôle de la province de Baetica (centre-sud de l'Espagne), tandis qu'un autre groupe connu sous le nom de Hasding Vandals faisait partie de la Gallaecia (nord-ouest de l'Espagne).
Les Siling Vandals subiraient une défaite aux mains des Wisigoths en l'an 418. Après cela, les Hasding furent chassés de Gallaecia par une armée romaine.
Après ces pertes, les survivants du Vandal, désormais unis dans une partie du sud de l'Espagne, se sont de nouveau battus contre les Romains en 422. Cette fois, ils ont remporté une victoire décisive dans une bataille qui s'est déroulée près de Tarraco (aujourd'hui appelée Tarragone), une ville portuaire d'Espagne. La victoire a sauvé les Vandales de la destruction et leur a permis d'envahir l'Afrique.
La bataille était une affaire proche qui aurait pu être une victoire romaine. Les forces vandales étaient dirigées ou codirigées par un homme du nom de Gunderic, tandis que les forces romaines étaient dirigées par un général nommé Castinus, qui tentait de affamer les forces vandales en coupant leurs lignes d'approvisionnement, note Jeroen W.P. Wijnendaele, chercheur post-doctoral à l'Université de Gand, dans son livre "The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord and comes Africae" (Bloomsbury, 2015).
Au début, cette stratégie a été couronnée de succès; cependant, les Wisigoths, qui s'étaient alliés aux Romains, ont déserté le contingent romain, réduisant la taille des forces romaines. Ensuite, Castinus a fait une erreur critique lorsqu'il a décidé de lancer une attaque complète contre les Vandales plutôt que de continuer à couper leurs lignes d'approvisionnement.
Les Romains ont été "violemment battus" lors de l'assaut et les Vandales ont "remporté leur première grande victoire depuis le franchissement du Rhin et ont été clairement établis comme la force dominante dans le sud de l'Espagne", écrit Wijnendaele dans son livre. Dans les années qui ont suivi leur victoire, les Vandales ont consolidé leur emprise sur l'Espagne, capturant Séville après avoir lancé deux campagnes contre la ville en 425 et 428, note Wijnendaele.
Conquête de l'Afrique du Nord
En 428, un nouveau chef vandale nommé Genseric ou Geiseric devint roi et les mena dans leur conquête de l'Afrique du Nord. Genseric était le demi-frère de Gunderic, qui semble être décédé peu de temps après la prise de Séville, a noté Wijnendaele. Sous le règne de Genseric, qui a duré environ 50 ans, les Vandales prendraient le contrôle de l'Afrique du Nord et formeraient leur propre royaume.
Les luttes intestines romaines l'ont aidé à accomplir cela. En 429, l'Empire romain d'Occident était dirigé par un enfant du nom de Valentinien III, qui dépendait de sa mère, Galla Placidia, pour obtenir des conseils. Un général romain nommé Aetius avait son oreille et conspirait contre le gouverneur de l'Afrique du Nord, un puissant rival nommé Bonifacius. Cela a abouti à Bonifacius se trouvant un ennemi de l'Empire romain occidental.
Au moment où les Vandales ont envahi l'Afrique du Nord, les forces de Bonifacius avaient déjà repoussé deux attaques lancées par l'Empire romain occidental, a écrit Wijnendaele.
Certains écrivains anciens ont affirmé que Bonifacius avait en fait invité les Vandales en Afrique du Nord pour combattre en son nom contre l'Empire romain occidental. Cependant, Wijnendaele note que les anciens écrivains qui ont fait cette affirmation ont vécu au moins un siècle après les événements et que les anciens écrivains qui vivaient en Afrique au moment de l'invasion ou à peu près au moment de l'invasion n'ont pas prétendu que Bonifacius avait donné une invitation aux Vandales.
Que Bonifacius les ait invités ou non, les Vandales n'avaient à peine besoin d'une invitation. L'Afrique du Nord, à cette époque, était une région riche qui fournissait à Rome une grande partie de ses céréales.
Les Vandales ont rapidement avancé en Afrique du Nord en se retournant contre Bonifacius (si jamais ils étaient de son côté pour commencer) et ont assiégé la ville d'Hippo Regius en 430. Wijnendaele note que même dans le meilleur des cas, les troupes de Bonifacius auraient été plus nombreux que trois contre un. Parmi les habitants de la ville se trouvait l'évêque chrétien, Augustin, le philosophe, théologien et saint éventuel, décédé trois mois après le siège.
Les Vandales assiègent Hippo Regius pendant plus d'un an mais ne peuvent pas prendre la ville et sont contraints de se retirer. Procope, un écrivain qui a vécu au VIe siècle, a écrit que les Vandales "n'étaient pas en mesure de sécuriser Hippo Regius ni par la force ni par la reddition, et puisqu'en même temps ils étaient pressés par la faim, ils ont levé le siège." (traduction par Wijnendaele)
Des renforts de l'Empire romain oriental sont arrivés et, avec les forces de Bonifacius, ont attaqué directement la force vandale qui se retirait. L'attaque a été un désastre pour les Romains. "Une bataille acharnée a été menée au cours de laquelle ils ont été violemment battus par l'ennemi, et ils se sont empressés de fuir comme chacun le pouvait", a écrit Procope. Après cette défaite, Hippo Regius a dû être abandonné par les Romains et a ensuite été limogé par les Vandales.
En 435, les Romains ont conclu un traité de paix dans lequel une grande partie de l'Afrique du Nord a été cédée aux Vandales. En 439, les Vandales rompirent le traité, capturèrent la ville de Carthage et y déplacèrent leur capitale, et s'avancèrent en Sicile.
Alors que les Vandales s'emparaient de l'Afrique du Nord, ils persécutaient les membres du clergé catholique. Les Vandales ont suivi un type de christianisme connu sous le nom d '«arianisme», que les Romains considéraient comme hérétique.
"L'arianisme était l'enseignement du prêtre Arius (250-336), qui vivait à Alexandrie, en Égypte, au début du IVe siècle. Sa principale croyance était que le Fils, Jésus, avait été créé par son père, Dieu. Dieu était donc non-engendré et qui a toujours existé, et était donc supérieur au Fils. Le Saint-Esprit a été créé par Jésus sous les auspices du Père, et était donc subordonné à tous les deux ", écrit Jacobsen. La croyance catholique (la trinité) est quelque peu différente, soutenant que Dieu est présent dans le père, le fils et le Saint-Esprit, les rendant un et égaux.
Bien que cette différence puisse sembler petite par rapport aux normes modernes, c'est quelque chose qui distingue les Vandales des Romains, ce qui conduit les Vandales à persécuter le clergé romain et les Romains condamnant les Vandales comme hérétiques.
Sac de Rome
À son apogée, le Royaume Vandale englobait une zone de l'Afrique du Nord le long de la côte méditerranéenne en Tunisie et en Algérie modernes, ainsi que les îles de Sicile, Sardaigne, Corse, Majorque, Malte et Ibiza. Les Vandales contrôlant l'approvisionnement en céréales de Rome, l'Empire romain d'Occident était essentiellement condamné.
Le roi vandale Genseric était devenu si puissant en 455 que son fils, Huneric, devait épouser une princesse romaine nommée Eudocia. Lorsque Valentinien III, devenu adulte, a été assassiné cette année-là et qu'Eudocia a été promise à un autre homme, le Genseric enragé a déplacé ses forces vers Rome.
Les Romains étaient impuissants à l'arrêter. Selon une tradition, les Romains n'ont même pas pris la peine d'envoyer une armée, mais ont plutôt envoyé le pape Léon I pour raisonner avec Genseric. On ignore si cela s'est vraiment produit, mais, en tout état de cause, les Vandales ont été autorisés à entrer à Rome et à la piller sans opposition, tant qu'ils évitaient de tuer les habitants et d'incendier la ville.
"Pendant quatorze jours, les Vandales pillent lentement et tranquillement la ville de ses richesses. Tout a été descendu du Palais impérial sur le mont Palatin, et les églises ont été vidées de leurs trésors collectés", écrit Jacobsen.
"Malgré la grande indignité du sac de Rome, il semble que Genseric était fidèle à sa parole et n'a pas détruit les bâtiments. De plus, nous n'entendons parler d'aucun meurtre." Cependant, Genseric aurait ramené certains des Romains en Afrique du Nord comme esclaves.
Déclin vandale
Le pillage de Rome représenterait le point culminant des fortunes vandales. Genseric est mort en 477. "Pendant près de cinquante ans, il avait gouverné les Vandales et les avait pris d'une tribu errante de peu d'importance pour les maîtres d'un grand royaume dans les riches provinces de l'Afrique du Nord romaine", écrit Jacobsen.
Les successeurs de Genseric ont été confrontés à des problèmes économiques, à des querelles de succession (les règles vandales stipulaient que le plus âgé des hommes devait être roi) et à des conflits avec l'Empire byzantin, un successeur de l'Empire romain basé à Constantinople.
Divers recours ont été tentés. Un souverain vandale nommé Thrasamund (mort 523) a forgé une alliance par le mariage avec les Ostrogoths (qui contrôlaient l'Italie). Un autre dirigeant vandale nommé Hilderic (mort en 533) a tenté d'améliorer les relations avec l'Empire byzantin, mais a été contraint de se révolter.
Après la mort de Hilderic, les Byzantins ont lancé une invasion réussie et le dernier roi vandale, un homme nommé Gelimer, s'est retrouvé captif à Constantinople.
L'empereur byzantin Justinien I a traité Gelimer avec respect et a offert de faire de lui un noble de haut rang si Gelimer renonçait à ses croyances chrétiennes ariennes et se convertissait à la forme catholique du christianisme.
"Refusant le rang de patricien, pour lequel il aurait dû abjurer sa foi arienne, Gelimer a néanmoins été invité par Justinien à se retirer dans un domaine en Grèce - plutôt une fin modérée pour le dernier des rois Vandales", écrivent Merrills et Miles .
