La découverte d'une forteresse viking au Danemark a jeté un nouvel éclairage sur un réseau de sites militaires construits par le roi danois du 10e siècle Harald Bluetooth, selon les archéologues.
Bluetooth - pour qui la technologie de réseau numérique éponyme est nommée - est crédité de la construction de plusieurs grandes forteresses circulaires, ou «forts d'anneau», autour du Danemark dans les années 970 et 980, alors qu'il unifiait les clans Viking indisciplinés de la région en un royaume centralisé .
Jusqu'à il y a quelques années, les sites de quatre de ces rocades étaient connus, et au cours des décennies qui ont suivi leur découverte, le débat a fait rage parmi les historiens danois au sujet de l'objectif de ces structures.
Alors que certains historiens ont fait valoir que les forts du ring étaient de véritables fortifications militaires, d'autres ont proposé qu'ils soient construits principalement en tant que symboles régionaux du prestige et du pouvoir politique de Bluetooth.
Mais en 2014, un cinquième fort circulaire Bluetooth a été découvert - le premier depuis 60 ans - et les circonstances de la découverte semblent régler l'argument historique sur leur fonction, a déclaré Søren Sindbæk, archéologue à l'Université d'Aarhus au Danemark.
"Ce sont peut-être les monuments les plus rares et les plus étranges que les Vikings nous ont laissés", a déclaré Sindbæk à Live Science. "Cela fait si longtemps que nous n'en avons pas trouvé une nouvelle et avons eu l'occasion d'en creuser une avec toutes les nouvelles méthodes."
L'emplacement du dernier fort à découvrir, à Borgring, sur l'île de Zélande, dans l'est du Danemark, a montré qu'il y avait une base militaire au réseau de forts de l'anneau de Bluetooth, a déclaré Sindbæk.
"Ce n'était pas seulement une collection aléatoire de monuments qui étaient placés là pour afficher le pouvoir, mais il y avait une logique militaire cohérente pour eux", a-t-il déclaré. "Ils ont été placés sur des sites particulièrement vulnérables, et pourtant ils ont pu dominer le paysage."
Réseau Bluetooth
Sindbæk a expliqué qu'il avait commencé des recherches sur la distribution des forts de l'anneau Bluetooth au Danemark il y a plusieurs années, à la recherche de caractéristiques communes à leurs emplacements.
Il a constaté que chacun des forts d'anneau connus était construit près des principales routes terrestres de l'ère Viking, et que chaque fort d'anneau était accessible par la mer mais suffisamment loin de la côte pour être bien protégé des attaques maritimes.
"Si vous respectiez les mêmes critères, il n'y avait que quelques endroits au Danemark que nous pourrions ajouter", a déclaré Sindbæk. "Nous sommes donc sortis pour les inspecter et à l'un de ces endroits, nous avons atteint ce que nous recherchions."
La découverte du fort circulaire de Borgring a montré que ces structures étaient délibérément situées pour défendre le nouveau royaume de Bluetooth contre les envahisseurs étrangers, a-t-il déclaré.
"Cela nous a confirmé que nous avions bien compris le plan derrière le réseau de forteresses, que nous l'avions assez bien compris pour identifier un autre site de forteresse circulaire", a déclaré Sindbæk.
Les structures étaient également situées à des endroits stratégiques pour potentiellement se défendre contre les attaques militaires, selon les archéologues.
"Ils étaient proches des points du paysage où une armée aurait pu débarquer par voie maritime, qui est l'endroit le plus évident pour une armée d'âge viking, et d'où ils auraient pu prendre le contrôle", a déclaré Sindbæk. "Et ces forts d'anneau ont été placés exactement où vous auriez besoin d'être afin d'empêcher cela."
Découverte du lidar
Après que Sindbæk et ses collègues chercheurs aient identifié le site probable de la forteresse sous les terres agricoles à Borgring, ils ont utilisé les données d'une étude aérienne lidar publiée par le gouvernement danois pour confirmer sa forme d'anneau distinctive, qui n'était pas apparente au début, a déclaré Sindbaek. (Le Lidar est une méthode extrêmement précise d'arpentage des terres ou de mesure de la distance aux objets, basée sur les synchronisations des réflexions des impulsions de lumière laser.)
"Les données lidar ont montré très clairement pourquoi nous manquions de la forme réelle de l'entité dans le paysage", a-t-il déclaré. "Ce qui restait dans certaines parties de la forteresse n'était littéralement qu'un changement dans le niveau du sol de 30 à 40 centimètres peut-être, donc ce n'est rien que vous verriez sur le terrain."
La découverte du lidar a été suivie d'un levé géophysique de la forteresse souterraine, dirigé par la géophysicienne Helen Goodchild de l'Université de York.
Goodchild a étudié le site de Borgring à l'aide d'une méthode appelée gradiométrie fluxgate, qui peut détecter des traces subtiles dans les champs magnétiques souterrains causés par d'anciens processus bactériens, tels que la pourriture du bois.
Les résultats du levé géophysique, qui ont été publiés en ligne le 8 août dans la revue Antiquity, ont clairement montré les remparts de la forteresse en forme d'anneau, de 470 pieds (144 mètres) de diamètre, ainsi que l'emplacement de quatre portails à chacune des boussoles cardinales points autour du ring, Goodchild a déclaré à Live Science.
"Les résultats de la géophysique étaient assez impressionnants", a déclaré Goodchild. "Ils ont essentiellement montré une grande partie de la disposition de la structure du rempart, ce qui signifiait pouvoir cibler leurs fouilles très précisément."
Atelier Viking
Les archéologues ont effectué des fouilles sur le site de Borgring au cours des deux derniers étés.
En 2016, les chercheurs ont fouillé la guérite orientale de la forteresse, qui semblait avoir été utilisée comme atelier quelque temps après que la forteresse ait cessé d'être utilisée par les militaires, probablement au 11ème siècle, a déclaré Jonas Christensen, archéologue au château danois. Centre à Vordingborg.
Dans la guérite, les chercheurs ont trouvé une boîte à outils Viking qui comprenait plusieurs outils de travail du bois et des métaux, et des morceaux de poterie vernissée généralement associés à des sites Viking riches ou de haut statut au Danemark et en Suède, a déclaré Christensen à Live Science.
Il a déclaré que les fouilles de Borgring cette année avaient également mis au jour une planche de chêne ancien, formée et percée de plusieurs trous, qui avait été utilisée pour la datation dendrochronologique, qui est basée sur des modèles distinctifs d'anneaux de croissance des arbres dans le bois.
Cette datation a montré que la planche a été coupée en même temps que le bois provenant d'autres sites de fortifications au Danemark qui étaient connus pour avoir été construits dans les années 970 ou 980, a-t-il déclaré.
"La façon dont les dates s'inscrivent sur la courbe est exactement la même", a déclaré Christensen. "Cela signifie que la planche a été coupée et façonnée en même temps, et cela signifie qu'elle a été construite par Harald Bluetooth - c'est donc la meilleure date que nous ayons encore."
