Un voyage de neuf semaines a permis à des scientifiques du monde entier de forer et d'explorer les fonds marins au large de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie. Ils ont trouvé des preuves de fossiles terrestres, révélant que l'ancienne masse terrestre n'était pas toujours enterrée sous les vagues.
"Zealandia, un continent englouti perdu depuis longtemps sous les océans, abandonne ses secrets vieux de 60 millions d'années par le biais de forages océaniques scientifiques," Jamie Allan, directeur de programme à la Division des sciences océaniques de la U.S.National Science Foundation, a déclaré dans un communiqué.
8e continent perdu
Plus tôt cette année, les scientifiques ont fait valoir que les sept continents connus avaient un frère perdu depuis longtemps - Zealandia, une étroite bande de terre qui englobe la Nouvelle-Zélande et se trouve au large de la côte est de l'Australie, et dont la masse continentale est principalement de 3280 pieds (1000 mètres) en dessous niveau de la mer sous la surface de l'océan. Parmi les preuves pour Zealandia: La croûte qui compose Zealandia est beaucoup moins profonde que la croûte océanique environnante, et sa composition géologique ressemble plus à la croûte continentale par rapport à la croûte océanique. De plus, une étroite bande de croûte océanique sépare l'Australie de Zealandia, ce qui suggère que les deux masses terrestres étaient séparées.
Cependant, la région est si éloignée que peu de géologues avaient exploré la région.
Pour répondre aux questions sur le continent mystérieux, des scientifiques à bord de la résolution JOIDES, un navire de forage de recherche, ont foré des carottes de sédiments à partir de six sites le long des fonds marins qui composent Zealandia. Les noyaux ont sombré à 8 202 pieds (2 500 m) sous la surface, révélant 70 millions d'années de l'histoire de l'ancien continent.
L'équipe a trouvé un trésor de fossiles qui révèlent que Zealandia n'était pas toujours sous l'océan.
"Plus de 8 000 spécimens ont été étudiés et plusieurs centaines d'espèces fossiles ont été identifiées", a déclaré dans un communiqué le co-scientifique en chef de l'expédition Gerald Dickens de l'Université Rice au Texas. "La découverte de coquilles microscopiques d'organismes qui vivaient dans des mers peu profondes et chaudes, ainsi que de spores et de pollen de plantes terrestres, révèlent que la géographie et le climat de Zealandia étaient radicalement différents dans le passé."
Il y a environ 100 millions d'années, l'Australie, l'Antarctique et la Zealandia faisaient tous partie d'un méga-continent. Le nouveau forage a révélé que, bien que Zealandia se soit séparé de ces régions et ait coulé sous l'eau il y a environ 80 millions d'années, la chaîne de volcanisme qui constitue le "Cercle de feu" du Pacifique pourrait avoir amené Zealandia à boucler il y a environ 40 millions à 50 millions d'années. , qui a également considérablement remodelé le paysage.
Les résultats pourraient révéler comment les plantes et les animaux se sont dispersés à travers le Pacifique Sud. Dans le passé, cette zone a fourni des mers peu profondes et des bandes de terre pour permettre aux espèces de migrer et de se déplacer entre les régions, ont déclaré les chercheurs.
Publié à l'origine sur Live Science.
