Lorsque Apple a dévoilé le nouvel iPhone 8 au début du mois, certains titres se sont concentrés sur une question: serait-il en or rose?
Le métal teinté rose a encore un moment. Fabriqué à partir d'un mélange d'or et de cuivre, l'or rose a fait ses débuts au XIXe siècle, alors qu'il était connu comme "l'or russe", selon Sotheby's. (Carl Fabergé l'a utilisé dans ses œufs ornés.) Et la couleur rougissante est passée de mode à la mode depuis.
Mais vraiment, l'histoire de la tendance peut remonter beaucoup plus loin. Les archéologues ont récemment découvert une préférence inattendue pour les bijoux en or rosé du premier millénaire dans la Colombie actuelle.
"Ce qui est particulier à trouver ici en Colombie, c'est que toute la région andine est réputée historiquement pour maîtriser la technologie de la dorure -c'est-à-dire, rendre les métaux plus dorés qu'ils ne devraient être basés sur leur composition ", a déclaré Marcos Martinón-Torres, archéologue à University College London et co-auteur d'une nouvelle étude publiée le 25 septembre dans la revue Antiquity. L'or rose, quant à lui , fait ressortir les composants en cuivre (moins chers) d'un mélange métallique.
Le type de dorure le plus connu consiste à appliquer de fines feuilles d'or sur la surface d'un métal moins précieux. Les orfèvres andins ont également lancé une technique appelée «dorure à l'épuisement». Ils commenceraient par un mélange d'or et de cuivre. Ensuite, grâce à l'oxydation et au polissage, ils pourraient amener l'or à la surface pour rendre le métal plus pur, a expliqué Martinón-Torres à Live Science.
Martinón-Torres et Juanita Saenz-Samper du Musée de l'or de Bogotá, en Colombie, ont examiné 44 artefacts en métal rosé de la culture Nahuange, y compris des pendentifs de nez, des colliers, des boucles d'oreilles, des ceintures et des bracelets. On sait peu de choses sur les habitants de la période Nahuange (100-1000 après J.-C.). Mais les archéologues savent qu'ils étaient des métallurgistes qualifiés, d'après les artefacts trouvés dans leurs villages dispersés dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada de Santa Marta, près de la côte des Caraïbes.
Les chercheurs ont découvert que les artefacts de Nahuange avaient subi la dorure d'épuisement pour les rendre dorés au début. Ensuite, au lieu de conserver la couleur dorée, les Nahuange ont intentionnellement bruni ces objets pour exposer les teintes roses et orange en dessous.
"Cela défie nos attentes que plus il y a d'or, mieux c'est", a déclaré Martinón-Torres. "Pour les Nahuange, les choses ne sont pas aussi simples."
Les artefacts en or rose ont été liés à la culture Quimbaya en Colombie et aux sociétés Taino des Caraïbes, mais Martinón-Torres a déclaré que cette préférence de couleur est la plus visible chez les Nahuange.
Plus de recherches pourraient révéler les motifs du penchant de Nahuange pour l'or rose. Pour l'instant, les auteurs ont émis l'hypothèse que les ornements en or auraient pu être transformés en or rose à différents stades de leur utilisation. Le décapage de l'or aurait pu faire partie d'un rite funéraire pour les métaux qui ont été enterrés avec les morts. Ou, ces objets pourraient avoir été non dorés lorsqu'ils ont été donnés à une fille alors qu'elle traversait la puberté. (Martinón-Torres a noté que les études ethnographiques de la région ont associé les couleurs rouge et orange à la féminité.)
"Les archéologues voient souvent les objets qu'ils étudient comme assez statiques, comme représentant un seul instant du passé", a déclaré Martinón-Torres. "Il est vraiment intéressant de voir comment en utilisant des méthodes scientifiques, nous pouvons reconstruire les histoires de vie de ces objets et, espérons-le, commencer à parler des histoires de vie de ces personnes qui ont interagi avec ces objets."
