Les estomacs de trilobite étaient plus complexes qu'on ne le croyait auparavant, révèlent de nouveaux fossiles.
Les fossiles, originaires de Chine, préservent les tripes des trilobites en longues bandes riches en fer. Les fossiles de trilobites sont un centime - une sorte de cafards de mer à cet égard. Ils étaient abondants pendant près de 300 millions d'années avant de s'éteindre il y a environ 252 millions d'années - mais les fossiles trilobites qui révèlent des organes internes sont rares, selon une nouvelle étude sur les fossiles publiée le 21 septembre dans la revue PLOS ONE.
Les fossiles montrent que les premiers trilobites avaient des récoltes ou des poches ressemblant à l'estomac qui étaient autrefois considérées comme ayant évolué plus tard dans la lignée des trilobites. Une espèce de trilobite s'est même vantée d'une culture avec des glandes digestives plus simplifiées, suggérant que l'évolution du système digestif des trilobites était compliquée, ont découvert les chercheurs.
Des tripes compliquées
Jusqu'à présent, les chercheurs pensaient qu'il existait deux types de trilobites: ceux avec des cultures et ceux sans. Le deuxième type avait un long tube de la bouche à l'anus qui était tapissé de glandes digestives qui auraient fait jaillir des sucs pour faciliter la digestion. En revanche, ceux avec des cultures avaient une poche semblable à l'estomac où la nourriture se décomposait, mais ils n'avaient pas de glandes digestives supplémentaires.
Il y avait un spécimen, analysé en 2012, qui semblait avoir les deux, mais c'était un juvénile, donc les chercheurs ne savaient pas si le système digestif était le même que ce qui aurait été vu chez un adulte de la même espèce. Sinon, la plupart des espèces avec des cultures provenaient de roches plus jeunes que les espèces avec des tubes intestinaux, alors les chercheurs sur les trilobites pensaient que les cultures étaient peut-être un ajout évolutif tardif.
La nouvelle recherche suggère le contraire. À l'aide de fossiles trouvés dans une couche rocheuse appelée biote Guanshan du sud de la Chine, des chercheurs de l'American Museum of Natural History (AMNH) à New York, de la Northwest University de Xi'an, en Chine, et du Chengdu Institute of Geology and Mineral Resources ont trouvé des cultures chez les espèces trilobites Redilchia mansuyi et Palaeolenus lantenoisi. P. lantenoisi avaient à la fois une culture et des glandes digestives, ont-ils rapporté.
Le régime trilobite
Ces fossiles porteurs de cultures remontent à 514 millions d'années, au début de la période cambrienne.
"Il s'agit d'une étude très rigoureuse basée sur plusieurs spécimens, et elle montre que nous devons commencer à réfléchir à cet aspect de la biologie et de l'évolution des trilobites d'une manière différente", a déclaré la chef de l'étude Melanie Hopkins de l'AMNH dans un communiqué.
On pensait que les trilobites aspiraient leur chemin le long du fond océanique, ramassant des sédiments et des matières organiques, et digérant ces derniers tout en excrétant les premiers. Mais la nouvelle étude a trouvé peu de preuves d'éléments de sable et de sol comme l'aluminium, le silicium et le magnésium dans les tripes de trilobite. Certaines espèces peuvent avoir été des chasseurs avertis, saisissant des vers marins et les luttant pour se soumettre avec leurs nombreuses pattes.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour corriger deux déclarations concernant la découverte de trilobite.
Article original sur Live Science.
