Voir l'ouragan Irma de l'intérieur
Les ouragans peuvent toucher des millions de personnes au sol, mais seule une poignée de personnes voient ce que voit l'escadron aéroporté "Hurricane Hunters" - l'œil de la tempête de l'intérieur.
Le 53e Escadron de reconnaissance météorologique de la Réserve de l'US Air Force - le soi-disant «Chasseurs d'ouragans» - fait partie de la 403e Escadre à Keesler Air Force Base à Biloxi, Mississippi. Ce groupe unique effectue régulièrement des missions de reconnaissance dans les tempêtes tropicales et les ouragans, pour recueillir des données critiques que les météorologues et les climatologues utilisent pour prévoir les tempêtes et développer des stratégies pour assurer la sécurité des personnes.
Alors qu'Irma est devenue l'une des tempêtes les plus puissantes jamais formées dans l'Atlantique, les Hurricane Hunters ont volé à plusieurs reprises au cœur même de la tempête - voici un aperçu de ce à quoi cela ressemblait.
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Vue depuis le poste de pilotage
L'avion «Hurricane Hunters» - un WC-130J Super Hercules - transporte généralement un équipage de cinq personnes qui comprend un pilote, un copilote et un navigateur; et un météorologue de vol et un arrimeur de reconnaissance météorologique qui déploient un équipement spécial pour recueillir des données sur les ouragans. Ce panorama, capturé le 7 septembre, montre un coucher de soleil coloré visible depuis le poste de pilotage.
Le puissant Hercules
Seuls 12 WC-130J Hercules sont en service, et 10 d'entre eux sont utilisés par les Hurricane Hunters. Les avions peuvent rester en vol jusqu'à 18 heures, bien qu'une mission typique dure environ 11 heures et couvre près de 3500 miles (5633 kilomètres).
Prêt à décoller
Selon le lieu de la tempête, les vols des Hurricane Hunters décollent de la base aérienne de Keesler au Mississippi ou de Sainte-Croix dans les îles Vierges américaines. Les missions de collecte de données sur l'ouragan Irma sont originaires de Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines.
Mesurer la vitesse du vent
L'un des instruments spéciaux utilisés par les Hurricane Hunters est un radiomètre à micro-ondes à fréquence étagée (SFMR), qui mesure la vitesse du vent à la surface de l'océan. La mousse fouettée par les vents de tempête émet un rayonnement micro-ondes, que le SFMR détecte et alimente dans un ordinateur pour déterminer la vitesse à laquelle les vents soufflent.
Garder Irma couverte
Alors qu'une équipe de Hurricane Hunters revient de sa mission de collecte de données à l'ouragan Irma le 4 septembre, une autre équipe est déjà en route pour poursuivre le travail. Les chasseurs d'ouragans utilisent des dropsondes - des appareils jetables qui sont largués de l'avion - pour collecter et transmettre des informations sur les conditions dans les ouragans.
Œil dans le ciel
Cette photo de l'œil d'Irma, telle qu'elle apparaissait sur le radar de vol des chasseurs d'ouragans, a été prise le 4 septembre par le 1er lieutenant Garrett Black, officier météorologique de reconnaissance aérienne du 53e Escadron de reconnaissance météorologique.
Effet stade
Dans l'œil d'un ouragan, les nuages entourant la dépression centrale s'élèvent pour former un mur qui ressemble au coin salon d'un stade de football. Cette perspective, connue sous le nom d'effet de stade, est visible sur une photo de l'œil d'Irma, capturée par un aviateur citoyen de l'US Air Force Reserve lors d'un vol du 5 septembre dans la tempête. À l'époque, Irma avait atteint la force de catégorie 5 - avec des vitesses de vent soutenues supérieures à 157 miles par heure (252 km / h).
Nuit et jour
Partagées par les Hurricane Hunters sur Facebook et Twitter le 6 septembre, deux images prises à l'intérieur de l'œil d'Irma montrent l'effet du stade - le mur incurvé de nuages s'élevant tout autour de l'œil de l'ouragan - éclairé par la lune presque pleine et par le soleil .
Dans la tempête
L'avion WC-130J "Hurricane Hunter" pénètre de puissantes tempêtes comme Irma à une altitude d'environ 3 000 pieds (3 048 mètres), se déplaçant à plus de 300 miles par heure (483 km / h). Une mission moyenne de collecte de preuves météorologiques d'un ouragan prend généralement 11 heures de vol - l'équipe collectant des données aussi souvent qu'une fois par minute - et couvre environ 3500 miles (5633 kilomètres).
Calme trompeur
Cette vue au clair de lune de l'ouragan Irma a été prise par les chasseurs d'ouragans de l'US Air Force Reserve le 5 septembre. Le 8 septembre, l'escadron a effectué des missions dans les trois tempêtes actives dans l'Atlantique, recueillant des données sur l'ouragan Irma, l'ouragan Jose et L'ouragan Katia pour aider le National Hurricane Center à prédire avec plus de précision la progression des tempêtes.
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